每次看到"1492年哥伦布发现新大陆"这句话，我都会想起一个有趣的问题：明明维京人早在公元1000年左右就到过北美，为什么我们还是说哥伦布发现了美洲？
这个问题困扰了我很久，直到深入了解后才发现，"发现"这个词在历史上的含义，远比我们想象的复杂。
要说谁最先"发现"美洲，那必须是印第安人的祖先。
大约1.8万年前，地球正处于第四纪冰期，海平面下降，白令海峡露出了海底，形成了连接亚洲和美洲的陆桥。一些亚洲的猎人追逐着猎物，不知不觉就走到了美洲大陆。
等冰期结束，海水重新淹没了白令海峡，这些人就留在了美洲，繁衍生息，成为了后来的印第安人。从这个角度说，他们才是美洲真正的"发现者"和主人。
但问题是，这次"发现"之后，美洲和旧大陆（亚欧非）就彻底失去了联系。两边的人类各自发展，互不知晓对方的存在。
公元1000年左右，来自挪威的维京人莱夫·埃里克松从冰岛出发，一路向西航行，发现了格陵兰岛。
格陵兰岛虽然地理上属于北美洲，但毕竟只是个岛。不过根据一些考古发现，维京人很可能还到达过今天的纽芬兰岛，甚至可能在那里建立过短暂的定居点。
那为什么维京人的发现没有被认可呢？
原因很简单：
打个比方，这就像你发现了一家超好吃的餐厅，但你没告诉任何人，也没带朋友去，过了几年这家餐厅就关门了。那么对其他人来说，这家餐厅就像从来没存在过一样。
有意思的是，哥伦布到死都以为自己到达的是亚洲，所以他把当地人叫做"印第安人"（Indians），意思是"印度人"。
但哥伦布的"发现"为什么如此重要？因为他做了维京人没做的事：
说到这里，我们就能理解为什么历史上说哥伦布"发现"了新大陆。
这个"发现"不是指他第一个到达，而是指：
想象一下，如果维京人当年把他们的发现广泛传播，如果欧洲在公元1000年就开始大规模移民美洲，世界历史会是什么样子？
也许文艺复兴会提前到来，也许工业革命会在美洲首先爆发，也许今天的世界格局会完全不同。
但历史没有如果。决定历史进程的，往往不是谁先到达，而是谁能把偶然的发现转化为改变世界的力量。