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1、葡萄牙
15、16世纪乃葡萄牙的全盛时代，在非、亚、美拥有大量，为海上强国。这时代期间，不论在经济、政治、文化上，葡萄牙都已远远超越欧洲其他国家。
1471年，长期与西班牙争夺的北摩洛哥城市坦几亚终于被葡萄牙人占据。
1500年，葡萄牙航海家佩德罗·卡布拉尔初次看到巴西的海岸。1501年，卡布拉尔发现了印度洋的马达加斯加，1507年也到了毛里求斯。1510年，阿尔布克尔克征服了印度的果阿地区和马来西亚的马六甲（1511年）。
1514年以后，葡萄牙的航海家到了远东的中国和日本。1517年，葡萄牙商人及官员费尔南·佩雷兹·德·安德拉德到了广州，而其与明朝朝廷的交涉被称为近代中国与欧洲接触的开端。
葡萄牙人于1542年意外发现了日本，后来很多欧洲商人和传教士被吸引到日本（参见南蛮贸易）。1557年，葡萄牙人租借澳门，并开始与中国进行贸易。
1522年，葡萄牙探险家斐迪南·麦哲伦所率领的西班牙船队首次环航地球。
但随着其他欧洲国家继取得海上霸权后，葡萄牙实力有所下降。1580年因皇室姻亲继承关系，曾被西班牙侵占，直到1640年才摆脱西班牙统治。葡萄牙的同时被荷兰人和英国人攻击。
17世纪间，大量葡萄牙人移民到巴西，直至1709年为了防止人口流失约翰五世下令禁止葡萄牙人移民。
但此时的葡萄牙帝国仍然强大，随着大英帝国和法兰西帝国的崛起，葡萄牙帝国逐渐没落，到1999年葡萄牙将澳门交给中国后，葡萄牙帝国500多年的历史结束。
2、西班牙
1492年，哥伦布率船队由西班牙加迪斯出发，10月12月发现了美洲新大陆并登上巴哈马的圣萨尔瓦多岛，然后带了几个土著人及一些物品返回西班牙。
哥伦布发现西印度群岛后，西班牙逐渐成为海上强国，此后，西班牙殖民者开始了对拉美的征服和占领，将疆土扩展到大西洋的彼岸和菲律宾。
1516年，胡安娜和王夫腓力一世的儿子查理一世以特拉斯塔马拉家族的外孙资格继承卡斯蒂利亚、莱昂、阿拉贡、纳瓦拉等国的王位，是为卡洛斯一世。建立了欧洲最早的统一中央王权的共主邦联的国家。十六世纪是海上强国，以后渐衰。
1519年，埃尔南·科尔特斯等从古巴抵达墨西哥，征服了阿兹特克部落的首府特诺奇蒂特兰。
1530年，弗朗西斯科·皮萨罗率人从巴拿马出发，几个月后到达印加帝国，征服了印加帝国的首府库斯科。许多部落被消灭、印第安人文明被毁灭。
1588年，腓力二世对英进行讨伐，但西班牙海军装备落后，加上风暴袭击，西班牙的“无敌舰队”被出身海盗的德雷克率领的英国海军击溃，从而西班牙丧失了海上强国的地位，开始衰落。
3、荷兰
从西班牙获得独立之后，荷兰发展成为17世纪航海和贸易强国。荷兰的商船数目超过欧洲所有国家商船数目总和，被誉为“海上马车夫”。荷兰在世界各地建立和贸易据点。这段时期在荷兰被称为“黄金年代”。
1602年，在共和国大议长奥登巴恩维尔特的主导下，荷兰联合东印度公司成立。
1648年西班牙正式承认荷兰独立，荷兰已达到了商业繁荣的顶点，成为17世纪海上殖民强国，继西班牙之后成为世界上最大的殖民国家。
1656年，荷兰使团到达北京。
到17世纪中叶，荷兰联省共和国的全球商业霸权已经牢固地建立起来。此时，荷兰东印度公司已经拥有15000个分支机构，贸易额占到全世界总贸易额的一半。
悬挂着荷兰三色旗的10000多艘商船游弋在世界的五大洋之上：当时，全世界共有2万艘船，荷兰有1.5万艘。比英，法，德诸国船只的总数还多。
1688年9月，一支庞大的舰队从阿姆斯特丹港拔锚起航，这些船上载着荷兰的最高执政官威廉三世和两万名荷兰士兵。威廉三世此行是受英国议会的邀请，前去保护英国国民的“宗教自由和财产”。
17世纪后期，荷兰先后与英国、法国交战，在海上荷兰败于英国（英荷战争），在陆地荷兰败于法国（法荷战争），从而衰落下来。
4、英国
英国的在19世纪猛烈扩张。1801年合并爱尔兰，英国的正式名称成为大不列颠及爱尔兰联合王国。对亚洲的侵略继续扩大。
大英帝国指由英国本土及其治下的自治领、、领地、托管地和保护国共同构成的大帝国，是有史以来领土面积最大的国家和最大的环球殖民帝国。
帝国在19世纪初达到鼎盛，大约有4到5亿人口，占当时世界人口的四分之一；领土约3367万平方公里，占到了世界陆地总面积的四分之一。帝国继16世纪的西班牙王国之后，被称为“日不落帝国”。
19世纪中叶，英国发动两次侵略中国的鸦片战争，强占香港，参与镇压中国太平天国革命；镇压1857～1859年印度民族大起义，强化对印度的统治。
1876年，保守党B.迪斯累里内阁为维多利亚女王加冕，使其成为印度女皇。此后英国又被称为大英帝国或英帝国（1947年印度独立，英国君主失去皇帝头衔）。
此外，在伊朗、缅甸、南非、埃及、东非以及新西兰、澳大利亚等地也扩大侵略，还逐步对南美洲进行渗透，成为那里最大的投资者。1867年，加拿大成为英国第1个自治领地。
5、法国
1848年的革命使资产阶级各个阶层都参加了政权，与此同时，工人也提出了自己的要求，引起资产阶级的恐惧。
第二帝国统治的18年中，工业革命取得巨大进展，从60年代起共和运动、民主运动和工人运动持续高涨，1870年9月初拿破仑三世在普法战争中的溃败引起了9月4日革命，巴黎人民推翻帝制，宣布共和。成立法兰西第三共和国。
巴黎人民从1871年初起就呼吁建立公社，继续抗战。第一国际巴黎支部的左派领导人与工人联合起来，成立了国民自卫军中央委员会。
1870年后，法国经济有所发展。1900年～1913年，垄断组织相继出现，银行资本的集中尤为突出，成为仅次于英国的资本输出国。
6、德国
18世纪初普鲁士崛起，根据1815年维也纳会议，组成了德意志邦联。1848年德国各地爆发革命，普鲁士首相俾斯麦领导了艰苦卓绝的内政、军事和外交斗争。
普鲁士于1864年联合奥地利击败丹麦，收回北方被丹麦占领的土地；1866年的“七星期战争”中击败奥地利，次年建立北德意志邦联。
1870年发动普法战争，德国南部多个邦脱离法国统治，1871年完成了德意志统一并建立了德意志帝国。
7、日本
经过王政复古大号令及戊辰战争后，拥戴朝廷的诸藩，成立了明治大日本帝国政府。旧藩士在新政下生活困苦，演变成西南战争，后来渐渐恢复秩序。
新政府积极引入欧美各种制度及废藩置县等等，这些各项改革被称为明治维新。一方面，新政府确立国家制度，如设立帝国议会及制定大日本帝国宪法。
一方面，又以培植产业及加强军力（富国强兵）为国策推进，急速地发展成近代国家。此外，1879年染指清朝朝贡国琉球国，并改设为冲绳县。
日本又在1894年甲午战争及1904年日俄战争中取得胜利 ，通过《马关条约》等不平等条约，割占台湾及其附属岛屿（含钓鱼岛），强占东北南部。1910年吞并朝鲜。
文化上，日本从欧美传入了新的学问，艺术；带有未曾在日本出现过的个人主义小说，文学开始出现，与江户时代以前不同的文化展开了。
8、俄罗斯
早于17世纪，俄国已积极向远东扩张，并与中国清朝发生冲突。中俄分别于1689年和1727年签署《尼布楚条约》和《布连斯奇条约》《恰克图条约》确立边界，但这并未阻止俄国的野心。
1858年5月，俄国乘英法联军侵略中国之际，俄国以武力威胁清政府签署《瑷珲条约》，以黑龙江为边界。1860年签订的《中俄北京条约》，沙皇俄国更把整个外满洲（包括库页岛）吞并，并获得海参崴这个不冻港，以扩展其于西太平洋的影响。
1858年至1911年，俄国先后逼迫清政府签订了一系列不平等界约，又伙同英国对中国帕米尔地区进行了两次私自瓜分，将中国东北和西北的大片领土纳入其版图，策动外蒙古与中国分离，
并武装侵占了江东六十四屯、唐努乌梁海（1944年被正式并入俄罗斯）等地区，共计使中国丧失了330多万平方公里领土.。
9、美国
19世纪初，美国开始工业化，内战之后步入成熟阶段。在从内战至第一次世界大战的不到50年的时间里，美国从一个农村化的共和国变成了城市化的国家。从1890年到1917年的近30年间被称为进步时期。
1914年，第一次世界大战爆发；1917年，美国被卷入大战漩涡中，并且在世界上尝试扮演新的角色。
1929年，发生了资本主义大萧条，大萧条影响的不只是美国，世界各国都受到牵连。经济大恐慌使上百万的工人失业，大批的农民被迫放弃耕地，工厂商店关门，银行倒闭，一片萧条。
1932年，富兰克林·罗斯福（1882～1945）当选总统，全面推行以政府干预市场为主要手段的“罗斯福新政”。
他主张政府应拿出行动来结束经济大恐慌，随后推出一系列政策暂时解决缓解了许多困难，但美国的经济还是要到第二次世界大战后才苏醒起来。