——探寻世界近代史上的强国之道札记
■刘新如
历史像一面镜子辉映着昨天、今天和明天。
大国崛起，无疑是世界群雄逐鹿舞台上令人瞩目的历史现象。一段时间以来，人们从民族认同、文化进步、科教发展、厉行法治、军事强大等方面，探寻近代世界历史发展进程中的强国之道。但同时也应看到，这些基本条件不会自然而然地成熟起来，坚强的领导核心在大国崛起过程中起着中流砥柱的作用。
强国之梦，人皆有之。如果把大国争雄比作一场竞争激烈的国际马拉松大赛，没有意志笃定、果敢担当、宵旰图治、锐意创新的领军人物和国民服从权威、维护核心的行动自觉，要摘取比赛的桂冠是不可能的。越是大国崛起的关键历史时期，越离不开坚强有力的领导核心和引领时代的领袖人物。
葡萄牙、西班牙的旷世崛起与大英帝国的全球称霸
民族国家历史条件下大国崛起的核心要素
所谓大国崛起之“大国”，并非块头、人口意义上的大国，而是在历史成为“全世界的历史”之后出现的具有全球性影响的国家。大国者，实乃强国之谓也。
在上古和中世纪人类生活在相对封闭隔绝的几块陆地上，严格意义上说并没有世界性大国。作为人类历史的一个重要分水岭——地理大发现之后，新航线把各自独立的陆地串联成一个完整的世界，随着国家之间的对话、交流与竞争，世界性大国也应运而生了。
最早执大国牛耳的，并不是当时欧洲的经济和文化中心或其他国家，而是偏居在欧洲伊比利亚半岛上两个面积不大的小国——葡萄牙和西班牙。为什么这两个小国能够脱颖而出？最主要的原因是他们在欧洲最早从封建分裂状态中走出来，形成了自己统一的民族国家，出现了强大的中央政府及其王权权威。
葡萄牙和西班牙本是一个国家。葡萄牙最初是作为卡斯提尔王国公主的嫁妆而分裂出来的，在世界地图上还不如一粒葡萄干大。其国名在拉丁语里是“温暖的港口”，１５世纪时人口不到１００万，陆上国境线全部与西班牙相邻，几乎没有任何发展空间，唯一出路只有向海上发展，而历史注定海洋要成为孕育大国的摇篮。
公元１１４３年，一个独立的君主制国家葡萄牙，在光复领土的战争中诞生，这是欧洲大陆上出现的第一个统一的民族国家。若昂一世与其他王朝的不同之处，“是强烈的集权主义——国王的意志就是国家的最大权力”，再也不用听命罗马教廷的指挥或贵族的左右。
以国家名义支持航海家们对未知世界的探索，使葡萄牙的航海大发现不再是个人的孤立冒险，而成为有计划有组织的国家战略。中世纪的欧洲无论政治、经济、社会各个方面都是非常分散弱小的，只有强大王权统治下的民族国家才有足够的实力和决心，来实施组织这样一场伟大的航行。
在恩克里王子的主持下，葡萄牙建立起人类历史上第一所国立航海学校，组建了世界一流的船队。从此，葡萄牙船队沿着非洲西海岸一路向南，驶向漫无边际的大西洋。
哥伦布船队四次探索“新大陆”航程
紧步葡萄牙之后，西班牙也从封建分裂状态中解放出来，成为又一个统一的民族国家。刚刚完成民族国家统一大业的伊莎贝尔女王三次召见哥伦布，雄心勃勃地谋划制定远洋航海探险计划。正如西班牙学者指出的那样，“国王的手无处不伸，眼睛无处不到”。为了资助哥伦布的远航，伊莎贝尔女王甚至卖掉了自己王冠上的明珠，但由此赢回更加辉煌的王冠。
正是依靠新航线和殖民掠夺，小小的葡萄牙和西班牙在相互竞争中瓜分世界，建立起势力遍及欧洲、亚洲、非洲和美洲的殖民帝国，并在１６世纪上半叶达到鼎盛时期，成为第一代称雄全球的“世界性大国”。