自明清以来，随着西方列强的先后崛起，他们的货币也曾在世界各地流通，中国历史上遭受过这些国家的侵略，因此这些国家的银元也多多少少的出现在我国的市场上流通过，明代中期以后西方的银元首先由欧洲各国的东印度公司带入中国东南沿海地区，并逐渐进入内地，据传到1911年为止，流通于中国的外国银币有近百种，其中流传最广的大概有以下几种。
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荷兰马剑，其图案为一骑马持剑的勇士铸造于1700至1800年之间，是最早流入中国的外国银元之一，流通于华东，台湾和澎湖等地。
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西班牙银元，币的正面是西班牙皇帝查理三世的胸像，背面图案盾牌的左右，是一对海克力士的柱子，故在中国被称为双柱或本洋。
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墨西哥银元，又称鹰洋，1824年墨西哥共和国的银元比索诞生，正面是墨西哥国徽，一只站在仙人掌上，并且展开了双翅的鹰，嘴里叼着一条蛇，反面是一顶带有32道日光的帽子，墨西哥鹰洋的白银成色较佳，并且它的重量也非常的稳定，在远东国家广受欢迎，普遍进入小日本，朝鲜，太平洋诸岛等地。
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美国贸易银元，是一种专用于远东贸易的银元，图案正面是女神坐像，手里拿着一枝花，反面是鹰像。
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法国安南西贡银元，又称法属印度支那银币，俗称坐洋，此币图案正面是自由女神坐像。
西班牙银元和墨西哥银元曾先后在印度支那流通，1862年印度支那变成了法国殖民地以后，为了抵制墨西哥鹰洋和美国贸易银元，在安南铸造的法国货币很快占据了统治地位，并且被输入法国本地，香港，新加坡和中国大陆。
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小日本银元，明治年间开铸，称为龙洋，为驱逐墨西哥银元，日本政府模仿美国的贸易银元而铸，贸易银元较原先的银元重，纯度度，因两种银元的重量不同而引起币制混乱，1878年日本政府决定停止贸易银的铸造，1897年日本改为金本位，并自1898年4月起全面禁止银元流通，因此日本龙洋被大量输入中国，中国东北等地区流通了相当长的时间。
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英国银元，俗称站洋，其图案为一位手持三叉戟和盾牌的大不列颠女神，反面是中国传统图案，中文壹圆和马来文。