①政治上，城市国家众多，阶级分化
玛雅人建立了众多城市国家。在这些国家中，氏族首领、贵族和祭司构成了统治阶级；一般氏族成员成为平民，从事农业和手工业。
②经济上，种植玉米为主，工商繁荣
如果我们观察这些城邦所在的位置（出示地图），我们可以看出：玛雅这些城邦国家主要沿商路分布。同前面学过的古代非洲的很多文明一样，玛雅文明也和贸易商路密切相关，越控制商路的邦国就越富裕，也就越能修建宏大的建筑。
比如现在大家看到的就是另一个联合国世界文化遗产——科潘的玛雅遗址。这个玛雅金字塔之所以能建得如此规模宏大，就是因为这个叫科潘的玛雅城邦（在地图上标出位置）依靠商路，经济繁荣。需要指出的是，玛雅这些宏大的建筑全都是用简单的石器工具修建完成的。（当然你会问我，玛雅文明早已消失，我们怎么知道这些的呢，这是因为一则玛雅人留下了文字，而这些文字大部分已经破译出来，二则考古发掘没有发现任何金属工具，也没有发现任何使用金属工具的痕迹。）
我们判断文明发展水平先进还是落后主要是看生产力水平，而判断生产力水平主要是看生产工具，玛雅人还停留在石器工具的时代，也就是说玛雅文明的发展水平是很低的，但是规模宏大的金字塔则说明玛雅文明的成就并不低，玛雅人是如何做到的呢？答案就是以玉米为代表的高产作物。玛雅人发展了以种植玉米为主的农业，使得单位面积可以养育大量的人口，正是这些数量庞大的人口，创造出了这样灿烂的玛雅文明。此外，玛雅人制作的陶器也十分精美。总之就是，借助以玉米为主的农业，玛雅人的工商业相当繁荣。
③文化上，玛雅文字独特，历法先进
玛雅人发明了独特的文字，这就是玛雅文字。玛雅人还发明了'玛雅历'，玛雅历为太阳历，以365天为一年，一年18个月，每个月20天，也就是采用20进制，还有剩下的5天是“禁忌日”。
15世纪中期，玛雅文明的衰落。玛雅文明的衰落是大家很感兴趣的话题，其实文明总是会出现兴衰起伏的，古代希腊罗马文明不也经历了兴衰吗？实际上，考古人员发现，在欧洲人到来的时候，玛雅文明已有复兴的迹象，但是欧洲人的殖民侵略彻底打断了玛雅文明的复兴。
欧洲人对玛雅人的殖民侵略艰难重重，因为玛雅没有建立中央集权的大一统帝国，欧洲人需要一个王国一个王国的征服。但是阿兹特克人建立的是一个统一的帝国，一旦帝国的首都被欧洲人征服，阿兹特克帝国也就等于被征服了。
2.阿兹特克与印加
14世纪，阿兹特克人兴起于今墨西哥地区。16世纪初，阿兹特克人国家进入鼎盛时期，控制了整个墨西哥谷地及其周边部落，人口有600余万。12世纪，印加人以库斯科为都城建立国家，13世纪，逐渐崛起。15世纪末16世纪初，印加国家发展到鼎盛时期，形成疆域达到100万平方千米、人口约600万的帝国。
①政治上，国王掌握大权，疆域较为广阔
国王是最高统治者，世袭继承，拥有行政、立法和军事大权。土地、矿藏和牲畜归国家所有。阿兹特克上层阶级垄断官职，掌握军队。被征服者由原来的部落首领管理，但需向阿兹特克人缴纳贡赋，如粮食、服装、宝石和老鹰等。印加的情况也差不多，印加帝国将全国划分为四大政区，每个政区设立一个长官，由贵族充任。政区之下，再按照人口多少设置各级官员。
为征税和征兵，政府编制了详细的人口调查表。历史上的印加人还修建四通八达的道路，他们甚至用皮革、麻绳和龙舌兰纤维建造出十分牢固的“索桥”用来连接河流两岸的道路交通，有些“索桥”至今仍在使用。
②经济上，农业技术发达，城市建设先进
阿兹特克人的经济基础是农业，他们发明了'浮动园地'，就是将生活垃圾等弄到船上或者水排上，再加从湖里捞起的淤泥，然后在上面种植各种农作物，由于土壤肥沃，收成十分喜人。印加人则用石头圈起来梯田。今天安第斯山区的农民仍然在使用印加人留下的梯田，科学家曾经采用印加人的农业技术进行试验，发现这些梯田一亩可产土豆高达5吨也就是5000公斤或者说是1万斤。
这是16世纪西班牙人画的印第安人城市图，左图即阿兹特克王国的首都——特诺奇蒂特兰，位于特斯科科湖中的岛上，面积约10平方千米，人口20万—30万。它有3条堤道与陆地相连，并有引水渠供应全城淡水。为方便交通，渠上架设了多座桥梁。全城水渠和道路纵横交错，承担着城市的交通运输。有点类似意大利的威尼斯，是个水城。
这幅图的右边描绘的即是另一个印第安文明——印加帝国的首都——库斯科。西班人征服前的库斯科城规划设计整齐完善，有四千余座巨石建筑，配有喷泉、石砌下水道和大型公共广场。
由于为库斯科城遭到了西班牙人洗劫破坏，最能体现印加文明特色的是现在大家看到的这个联合国世界文化遗产——马丘比丘印加古城遗址（出示图片）。它能保留下来，是因为地处密林深处同时印加人又对西班牙人严格保密，直到20世纪，马丘比丘印加古城才被外面的世界所发现。
马丘比丘印加古城遗址有150多处建筑，建筑的墙壁是用切削加工过的石块接合砌成的，其中有些石块重量超过50吨，这些石块接合得严丝合缝，就连薄薄的刀片也插不进去。
③文化上，太阳神占有特别重要的地位
在阿兹特克人和印加人的信仰中，太阳神占有特别重要的地位。阿兹特克人和印加人同样建造了规模宏大的金字塔，但和埃及人把金字塔作为陵墓不同，他们在塔顶建起祭祀神灵的神庙，祭司也在塔上观察天象，金字塔实际上是神庙的地基。阿兹特克人相信用活人祭祀能够获得神力，得到神的庇佑。
玛雅人和阿兹特克人都有文字，但是印加人没有，在欧洲殖民者到来之前，印加人还停留在结绳记事的阶段，所以我们说，文字并不是文明必然的标志，不然美洲很多文明都要被开除出文明行列的。