位于美国以南的美洲广大地区，统称为拉丁美洲。19世纪以前，在拉丁美洲的大陆上，除巴西以外，北起墨西哥，南至智利、阿极廷，都是西班牙的殖民地。独立战争前夕，在1500万殖民人口中，绝大部分是处于被役地位的印地安人、黑人和混血种人。美洲出生的西班牙人，即土生白人，多数属于地主阶级，但也受到宗主国的种种限制和歧视。只有占人口少数的宗主国出生的西班牙人，才享有各种特权，高高在上。整个拉丁美洲殖民地，充满着尖锐的民族矛盾。殖民地广大人民，特别是印地安人和黑人奴隶，长期以来一直进行着反对西班牙殖民压迫和剥削的英勇斗争。19世纪初，在法国革命、海地革命的影响下，辽阔的西属美洲大陆，从北到南掀起了独立解放战争的巨大革命风暴。
从1810年至1826年，西属拉丁美洲殖民地的独立战争主要在墨西哥、南美北部和南美南部三大中心区域展开。
1.墨西哥的战争
墨西哥是独立战争最北部的中心区域。这里是重要的金银产地，殖民统治势力较强，印第安人和混血种人所受的压迫最深，民族矛盾也最尖锐。长期被奴役的印第安人，对西班牙殖民者怀有无比的仇恨，正因为如此，墨西哥独立战争比其它地区也更富群众性。
此后，伊达尔哥的战友、出身贫困的混血种人莫雷洛斯继续领导起义部队，多次打败殖民军。1811年下半年，莫雷洛斯解放墨西哥城南边的奇尔潘辛戈等地，建立地方政权。1812年2月，占领夸乌特拉，开始威胁墨西哥城。卡耶哈调重兵围困夸乌特拉，莫雷洛斯率军民突围成功。以后，起义军又连克特瓦坎、瓦哈卡、阿卡普尔科等地，使整个南方几乎全部被起义军控制。
1813年9月，莫雷洛斯发起在奇尔潘辛戈召开国民代表大会，通过"民族意识"的革命纲领；宣布墨西哥独立。
1814年，莫雷洛斯在北上夺取巴利阿多利德失利后，奇尔潘辛戈也落入敌人之手。西班牙国王斐迪南七世复辟上台之后，又进一步加紧了对墨西哥独立运动的镇压。一些土生白人的上层分子纷纷投向敌人。1815年，莫雷洛斯在一次战斗中被俘就义。墨西哥解放运动失去了具有军事才能的领袖，斗争受到重大挫折，从此转入低潮。但各地人民仍继续坚持游击战争，不断打击殖民主义者。
1820年，西班牙国内爆发革命。墨西哥的殖民当局和土生白人上层阶级都惊恐万状，害怕西班牙革命会引起墨西哥独立运动的高涨，加紧策划政治阴谋，他们让过去镇压过革命的土生白人军官伊都尔比德提出一个所谓税离西班牙的纲领，骗取了人民的拥护。1821年9月，当殖民军遭到解放力量的打击濒于灭亡的时候，伊都尔比德率领军队进入墨西哥城，宣布墨西哥脱离西班牙独立。在他窃取国家权力后，立即倒行逆施，自封为皇帝。此后经两年的曲折斗争，伊都尔比德被人民推翻，墨西哥才建立了独立的共和国。
2.南美北部的战争
南美北部是独立战争最重要的一个战场，这里武装斗争开始得最早，战争也最激烈，其中心是委内瑞拉。
1810年4月，法国占领西班牙的消息传来，委内瑞拉首府加拉加斯城的群众爆发起义，驱逐了西班牙的殖民官吏，成立了新的市府。1811年，加拉加斯召开国会，通过独立宣言，宣布建立共和国。这时，盘踞在加勒比海岸的西班牙殖民军同天主教复辟势力勾结，向共和国发动反扑。1812年4月，米兰率领共和国军队，多次击退殖民军进攻。但不久，重镇卡贝略港失守，爱国力量失去了主要军火供应地。米兰丧失信心，与西班牙殖民者签订了投降协议，共和国因此而被绞杀。
共和国失败后，米兰被捕，玻利瓦尔成了独立战争的主要领导人。他从西邻的哥伦比亚组织了一支几百人的武装力量，重新开始战斗。1813年2月，他率军从新格兰纳达向加拉加斯进发。一路上受到人民的支持，队伍不断扩大。在多次击败西班牙殖民军以后，于8月6日重新占领了加拉加斯，建立了委内瑞拉第二共和国。但是，玻利瓦尔没有采取有利措施赢得人民，共和国的敌人不断发动反革命叛乱，勾结西班牙殖民军进行对抗。结果革命军接连受挫，第二共和国被扼杀，玻利瓦尔流亡牙买加，后转到海地。
在海地共和国的帮助下，1816年，玻利瓦尔率领250名战士，在委内瑞拉马加里岛登陆。1817年，会合当地游击队攻克奥里诺科河上的重镇安哥斯土拉。1818年成立委内瑞拉第三共和国，玻利瓦尔被选为总统。共和国认真吸取了过去失败的教训，采取了一系列争取人民的政策和措施，使革命队伍不断壮大。到1819年，玻利瓦尔的部队达1万人以上。
1819年5月，玻利瓦尔率军进攻殖民军，他采取声东击西的战术，一路佯攻加拉加斯的敌军主力，另一路则悄悄越过安第斯山，奇袭敌军的心脏哥伦比亚。8月7日，爱国部队在波亚卡河畔与殖民军大战，全歼守敌近3000人。随即解放波哥大。同年12月，由哥伦比亚和委内瑞拉构成的"大哥伦比亚共和国"宣告成立，玻利瓦尔当选总统。
3.南美南部的战争
南美南部是独立战争的第三个主要战场，重点是阿根廷的布宜诺斯艾利斯。
为了进一步向秘鲁进军，圣马丁把安第斯军和智利军队合并，组建了一支有4500人的陆军和一支拥有23艘战船的舰队，并由圣马丁亲任总司令。1820年8月，远征军在秘鲁登陆。1821年7月，远征军攻克秘鲁首都利马。28日秘鲁宣布独立，圣马丁被推为护国公。
为纪念解放玻利瓦尔，秘鲁改称玻利维亚。1826年1月，驻卡亚俄港的西班牙殖民军残部向玻利瓦尔投降，西属拉丁美洲的独立战争宣告结束。