既没有火焰，也没有惨叫——盐野七生《罗马人的故事》
罗马对于欧洲乃至全世界的影响无疑是巨大的，这个建立于公元前27年、横跨欧亚非的大帝国是世界古代史上国土面积最大的君主制国家之一。
在全盛时期，罗马帝国控制了大约500万平方公里的土地，它将地中海划为内海，经济空前繁荣、军事力量强大，令人印象深刻，罗马法更是对后世西方资产阶级立法产生了巨大的影响。
但这个强大的帝国在公元395年一分为二，从此再未统一，西罗马帝国也在公元476年可以说是悄无声息地消亡了，欧洲历史从此进入了堪称黑暗的中世纪。
因为罗马的影响力实在太大，也因为罗马实在太迷人，喜欢和研究罗马历史的人数不胜数，盐野七生就是其中之一。她花了15年，写了15本《罗马人的故事》，完成了一部时空纵深长达1000多年的罗马史，读完之后，人们难免总是为罗马的消亡而惋惜，但也许大家也能感觉到，罗马其实也从未消亡。
为什么是罗马创造了伟大成就？
对罗马感兴趣的人很多，但像盐野七生这样为罗马着迷的人可能不多。盐野七生作为一个日本人，在16岁时因为《伊利亚特》而对那个遥远的西方社会而充满兴趣。《伊利亚特》所描述的，是一个与日本截然不同的社会，这让盐野七生为此着迷。
但盐野七生直到26岁，才有机会前往意大利游学，这一去，她更是被意大利所吸引，在短暂回日本之后，她干脆搬到了意大利居住。在这里，她对欧洲、对罗马有了更深刻的了解，并且开始了历史写作，《罗马人的故事》正是盐野七生的代表作之一。
从很多角度上来说，这是一部与众不同的罗马历史，这不仅是因为盐野七生所写的，并不是完全“正经”的历史，而是历史加上一定演绎的历史故事，更是因为相较于大多数人对于“罗马是如何灭亡的”更感兴趣，似乎盐野七生更关注罗马强盛的原因。
盐野七生给人提出印象最为深刻的问题，就是“为什么是罗马人？”盐野七生在开篇时就已经提出，罗马人的智力、体力、技术、经济等各个方面，都有不如人的地方，可最终却是罗马人创造出了一个伟大的帝国，这是为什么？
用了15本书，花了15年的时间，盐野七生给出了自己的答案。首先，盐野七生认为罗马十分宽容，他们对被征服者的尊重和同化，令各方结成了命运共同体的同盟，这样一来，罗马帝国就不断扩大。
其次，罗马虽然是一个等级社会，但同时也积极授予异族公民权，向各个阶层开放上升的通道，这为国家发展提供了更多的人才。
此外，以时代的眼光来看，罗马的政体和权力平衡机制在当时已经算是先进，罗马对于宗教的宽容也避免了许多问题。或者我们可以说，罗马建立在开放、包容、尊重等诸多理念之上，这可能就是罗马精神共同体的作用。
可即使是强大的罗马，最终也逃不过消亡的命运，不免令人扼腕叹息。
罗马无声无息地消亡了
公元395年，罗马帝国的皇帝狄奥多西一世将帝国一分为二，分别交给了自己的两个儿子，从此，罗马帝国变成了东罗马帝国和西罗马帝国，这个强大的帝国，再也没有统一。
对于盐野七生而言，罗马的消亡固然令人痛惜，可也许更加令人哀叹的是，罗马消亡地无声无息，仿佛没有人注意。
谁都以为，强大罗马的消亡，总也是惊天动地的，谁能又能想到，罗马最终会以这样的方式退场。
一方面，在分裂之后，更为崇尚希腊文化的东罗马帝国逐渐以希腊文化、希腊语进行发展，就连立国的宗教都变成了东正教，最终，东罗马帝国改名为拜占庭帝国——这是希腊古城的名字——也就是说，“罗马”早已从“东罗马帝国”消失。
这种从语言上、文化上、宗教上全面的变化，在最初来临的时候，是悄无声息的，仿佛是温水煮青蛙一般，当青蛙反应过来时，早已无力抵抗。因而，这种消亡确实是悄无声息的，当人们回头再看的时候，才能意识到改变早已发生。
另外一方面，西罗马帝国的消亡，同样也悄无声息。 在公元410年，西罗马帝国发生了一件惊天动地的大事，那便是著名的“罗马浩劫”。
由于匈奴对于欧洲的侵犯，罗马周边的所谓蛮族一直在寻找新的发展之地。其中，被认为是蛮族之一的西哥特人就离开了罗马帝国为他们指定的农耕之地，开始了自己的掠夺之路，从此，罗马帝国也陷入了动荡不安之中。
在西哥特人封锁罗马城2个月之后，罗马元老院许诺支付1875公斤的黄金、1.1万公斤的白银等诸多金银财宝，才终于换得西哥特人退兵，但没等元老院筹集到金银，罗马浩劫就发生了。
当时，西哥特人得知罗马元老院并不打算兑现承诺，并利用另外一支蛮族军队与之抗衡。这彻底惹怒了西哥特人，他们潜入罗马城中，开始了整整5天的大洗劫。罗马城内的所有人、所有建筑物，都成为了西哥特人的掠夺对象。
他们抢夺金银财宝、奸淫妇女，还残忍杀害了许多平民百姓，直到第6天清晨，西哥特人才带着掠夺来的所有财物以及罗马帝国的一位公主，离开罗马城南下离开。
这场浩劫是惊天动地的，整个帝国都在为之叹息，甚至它在世界历史上都占有重要的地位，可这场浩劫却并没有导致帝国的灭亡，帝国真正灭亡之时来临的悄无声息。
在浩劫之后，西罗马帝国有过许多皇帝，他们有些人曾野心勃勃，但什么都没办成；有些人几乎什么都没做，也或者是他做的事情根本不值得在历史上记下一笔，总之，整个帝国岌岌可危。
直到公元475年，西罗马帝国的最后一任皇帝，15岁的奥古斯都登基当了皇帝。年轻的皇帝遭到了许多反对，蛮族另外拥戴了领袖，并且试图以武力推翻年轻的皇帝。 1年后，扶持小皇帝上位的奥列斯特被杀，小皇帝也被迫退位，西罗马帝国就这样走向灭亡。
盐野七生哀叹的是，全世界都知道西罗马帝国灭亡于公元476年，却没人记下过确切日期，这场消亡来自于小皇帝的退位，完全没有任何惊天动地的事情发生，它就这样悄无声息地发生了。
可罗马也许从未消亡
历史学家可能认为，罗马帝国消亡在1453年，可盐野七生却认为，公元476年，西罗马帝国灭亡的时候，就代表着罗马的消亡。
在她心里，没有了罗马这座城市，也就没有了罗马帝国。因为罗马建立在一个包容、相互尊重的基础之上，罗马人认为整个帝国是一个“大家庭”，他们是命运共同体，而当这种观念、关系消亡的时候，罗马帝国就已经消亡了。
可如果要从精神的角度理解罗马帝国，也许我们也可以认为，罗马帝国它从未消亡。因为在罗马帝政的守成阶段，它创造出了一个令西方世界至今仍然受益匪浅的“罗马和平”，留下了一个成熟帝国可以留下的无数历史遗产。例如，著名的罗马法在罗马消亡之后，仍然在影响着欧洲的法律制度，它对西方资本主义的立法产生了巨大的影响。
例如，罗马的公民权问题、基础建设问题、税制、如何处理中央和地方的关系等等问题都对后世产生着重要影响。
欧洲看似没有了罗马，但其实处处都有罗马的影子。就像网络上有人说，罗马灭亡后，欧洲进入了黑暗的中世纪，可当文艺复兴之后，罗马文化再度振兴，西方也再度开始了数百年的繁荣时代。
所以，也许我们并不用感到哀叹，因为虽然帝国倒塌地悄无声息，但罗马实际上从未王国，它的影响力一直都存在。
尽管也许我们在看完《罗马人的故事》之后，可能会得出许多与盐野七生不一致的感慨，但这并不影响这套书的精彩，15年笔耕不辍，盐野七生铸就了一部精彩、有趣的罗马历史，这是所有喜爱罗马的读者的幸运。