一直以来，网上都有一种观点，认为马其顿方阵是同时期冷兵器时代最强阵容，统一了古希腊世界，灭亡波斯帝国，横扫什么“铁血秦军”更是不在话下，还能“战胜以后18个世纪，即在黑火药兵器占据优势之前的任何一支军队。”那么，马其顿方阵真的如此厉害吗？
公平的说，马其顿国王腓力二世和亚历山大能征服古希腊和波斯帝国，靠的是强大的马其顿方阵的说法，有一定正确性，但是其实忽略了真正的原因。这首先要从腓力二世的老师伊巴密农达说起。
第一留克特拉之战
腓力之所以能崛起，离不开其老师，发明斜线阵的底比斯名将伊巴密农达。以留克特拉之战为例。在战前的底比斯军队，由于受到一些不利预兆，导致普遍士气低迷。对此伊巴密农达为了鼓舞士气，不断伪造底比斯军队必胜的预兆。如“神谕说斯巴达将会在少女纪念碑的地方被击败………”（《希腊志》）显然伊巴密农达成功了。按狄奥记载，在一次战前全军大会上“他们全都改变心意，提起奋勇无前的士气与敌人作战”（《历史集成》）在双方进入战场之后，由伊巴密农达指挥左翼，“他从全军挑选最勇敢的士兵配置在一翼，打算要与他们战斗到最后……”（《历史集成》）右翼都是战斗力最差的部队，让他们在开战的时候，避免与敌人交战，受到攻击就向后撤退。其总兵力是7500人。而斯巴达方面由国王克里奥布罗多斯在右翼，另一位国王阿西劳斯的儿子阿契达穆斯统领左翼。其总兵力是11000人。（但是其中斯巴达人只有700人）伊巴密农达将方阵布置成斜形，纵深50排排列。目的是要在双方短兵相接的时候，由于其一翼不断后退，使斯巴达方阵出现断裂，然后“底比斯人可以形成纵长战力在该翼发起猛烈攻击”（《希腊罗马名人传》）同时双方都将骑兵布置在最前面。
在战斗一触即发的时候，发生了一件事。底比斯的市场供应商和运输队在离开战场的时候，遭到了斯巴达雇佣军队的伏击，将他们赶回底比斯的营地。这是战争前的小插曲，但是有一个问题，斯巴达的雇佣军为何出现在这个地方？可能他们的目的是要在战争开始时候，偷袭敌人的营地。显然这个计划因为意外事件被打断。大约同时，双方骑兵开始战斗，斯巴达骑兵很快败北，并与后面队的重装步兵混杂在一起。此时拉科代蒙为了应付底比斯的进攻，“方阵摆出新月阵型攻击对方的两翼”（《历史集成》），而在斯巴达刚刚开始变阵，另一位名将佩洛皮达斯当机立断，立刻率领300名“圣军”向斯巴达认进攻，“在克利奥布罗都斯能够延伸战线之前，与他发动攻击使斯巴达人陷入混乱之中……”（《希腊罗马名人传》）同时伊巴密农达也把大军压制过来。对此色诺芬记载，战斗一开始斯巴达占上风；但是狄奥记载，抵抗的斯巴达军队陷入苦战；普鲁塔克也记载佩洛皮达斯前进速度敏捷；而奈波斯更是直接记载，“佩洛皮达斯在伊帕米农达斯麾下，率领一支精兵，首先击溃了拉西第蒙人的方阵”（《异族名将传》）。所以综合所述，色诺芬记载显然有误。历史上，在伊巴米农达和佩洛皮达斯的打击之下，斯巴达右翼统帅里奥布罗多斯和大批高级军官都战死。斯巴达右翼军队终于无法忍受最终败北，左翼看见右翼失败之后也逃离战场，底比斯乘机追击，斯巴达损失1000人，底比斯损失300人。
按网络上的通常观点，底比斯能胜利的原因，是靠着50排纵深的斜线阵。但是底比斯一直都是以纵深厚的方阵为主，BC424的得利翁战役中，底比斯就布置成25排纵深的方阵，在与斯巴达交战的BC394的科罗尼亚之战中，“皮奥夏人刚开始，放弃了16人纵深的规定，选择让自己分队越深入越好。”（《希腊志》）但是在科罗尼亚之战中，底比斯确遭到惨败。而伊巴密农达最多不过是将原底比斯纵深战术，又一次加强而已。其实底比斯能赢，主要靠的是伊巴密农达的个人将道。他首先将圣军集中使用，在之前圣军都是分散使用。其次就是斜形布置和后退战术，这样为左翼击败斯巴达右翼，提供了时间与空间上的保证。而到了腓力指挥的、决定希腊命运的BC338喀罗尼亚之战。他充分发挥了他老师伊巴密农达战术。在战前，希腊联军为了克制马其顿强大的骑兵力量，将军队布置在喀罗尼亚，这样希腊联军就获得了左翼群山和右翼菲索斯河的保护。迫使腓力要用步兵硬碰硬的作战。腓力将马其顿右翼交给亚历山大，并且派了一些老将来辅助他，左翼由腓力亲自指挥。马其顿可能是按照斜形方式布置，总兵力是30000名步兵和2000名骑兵。希腊联军一翼由雅典人指挥，另一翼由底比斯人指挥，联军按照查士丁的说法是占优势，推测的话是在4～5万人左右。在这里先插一下马其顿人对重装步兵的理解，以阿里安的《亚历山大远征记》（主要根据托勒密和阿瑞斯托格拉斯为主）的观点，第一马其顿人认为自己的装备与比皮西地亚人重，“马其顿人身披沉重的盔甲”；第二马其顿人自己和希腊联军一样是重装步兵，“亚历山大派帕曼纽率领辎重队、塞萨利骑兵、联军和雇佣军，以及全军所有其他重装部队………他自己则带着马其顿步兵、伙友骑兵、骑兵侦察队、阿格瑞安部队和弓箭手,通过山区全速前进。”通过马其顿人的理解的重装步兵来看，希腊联军的装备可能与马其顿人一样。
这里继续说战斗，在双方走的军队在不断靠近的时候，“腓力观察雅典人，知道他们不能被轻易打败，下令他的方阵保持阵型慢慢撤退”（《战争中的诡计》）雅典人看后大喜过望，认为马其顿被自己声势所惧，发起全面追击。另一方面，底比斯显然也看出来有些不对劲，但是也无能为力，只能寄希望与自己方面强大的军势。腓力这样做的目的是，“腓力注意到他的士兵都是经过长期实践锻炼的，而雅典人虽然凶悍，但缺少训练，只是在进攻时还有股猛劲。因此，他故意拖延交战时间……”（《谋略》）我们要知道真实战斗不是游戏，体力是有限的，特别是身披甲胃、手持盾牌的士兵，他们几乎每一时刻都在消耗体力。这一点也得到铭文证据证明，“考古学家们在雅典周边，已发现了24块书写于公元前333/前332年至前324/前323年间的埃菲比亚铭文,而在此之前的铭文证据一直付之阙如。这似乎说明,在莱库古政治改革期间,在喀罗尼亚战役惨败的背景下,雅典政府开始(或大大强化)了对埃菲比亚教育模式的组织和管理,将原本流传于民间的、其训练强度与水平可能尚无法满足国家的埃菲比亚传统，制度化和法律化了”（《雅典古典时期埃菲比亚文化》）
至于当时的战场，虽然腓力消耗了不少雅典人体力，但是雅典人也成功追上了腓力，同时右翼也开始交战。双方在抱着必胜不败的信念下，进行了长时间激烈的交战，互有杀伤。但是随着时间的推移，雅典人体力不断下降。在这个时候未来的马其顿国王亚历山大，“用不屈不饶的意志寻求胜利，……接着成功撕裂敌军战线坚强正面，使得很多人在战斗中遭到屠杀……”（《历史集成》）大概在同时，腓力也发起反攻，击败了正面的雅典军队。
▲纪念底比斯圣军所树立的狮子雕像
从上面战役过程，我们可以明显的看出，腓力的马其顿方阵，并没有展现出对希腊方阵的巨大优势，最后能胜利，靠的是马其顿士兵的长久训练出来的体力，和亚历山大与腓力的个人将道，这才是马其顿能在喀罗尼亚战胜希腊联军的原因。毕竟《战争与武器的演变》的作者，军史作家杜普伊，在那段“战胜……任何一支军队”话的前面，是有前提的——“假如在腓力，后来又在亚历山大的亲自统帅下”。
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