欧洲的独特性使得其历史发展总是与各种不同的统一梦想交织在一起。尽管如此，这些梦想一直未曾实现。即使在拿破仑时代，这种统一的可能性也只是短暂地存在过，并未持久。
欧洲思想界的执着与欧洲现实政治的残酷之间的对比，揭示了一个重要的历史真相：在欧洲，无论是思想界还是政治界，关于“统一”的构想，实际上仅仅是解决政治危机的手段，而并非真正的目标。思想家们往往提出最理想的解决方案，而政治家们则更多地关注可操作性强、切实可行的方案。因此，一旦危机平息，那些需要复杂程序才能实现的统一方案，通常都会被搁置。因为这一构想与日益壮大的民族主义和国家主义思想相冲突，同时，十六世纪之后，小国寡民的政治格局为商业化社会所需的竞争机制提供了基础。
因此，启蒙时代的思想家们认为，欧洲的这种分散性本身就是一种优势，它为欧洲的崛起和繁荣提供了动力。然而，正是这种分散性，使得统一的梦想缺乏现实需求，从而难以实现。
进入十九世纪中期，欧洲社会面临一个亟需解决的历史任务，那就是为现有社会发展模式构建一个相应的国家关系体系。自十六世纪以来，欧洲社会经历了商业化和私有化的进程，个人利益和集体利益逐渐取代了宗教利益，成为社会的主要组成部分。这一过程推动了绝对主义的形成，并塑造了小国寡民的政治格局。在接下来的三百年里，这种格局一直主导着欧洲国家之间的关系，符合欧洲社会分散和私有化的趋势。
正如前文所提到的，欧洲的自然地理环境以及人类社会发展的内在规律决定了这种分散的过程只是欧洲社会发展大循环中的一个过渡阶段。进入十八世纪，工业革命的爆发加速了自由资本主义向垄断资本主义的转变。到了十九世纪，这一变化已经成为时代的主流。随着社会经济模式的转型，殖民主义、帝国主义和民族沙文主义等现象相继出现，这些现象反映了资本主义的扩张性，并推动了国际政治中垄断化趋势的形成。
随着欧洲社会的深刻变化，国家间关系的性质和内容也发生了根本的变化。原本基于竞争的关系转变为排他的获利关系，而曾经的竞争伙伴变成了“敌人”。这种变化在资本主义发展的不平衡规律的作用下，表明以小国寡民为基础的均势法则即将无法适应欧洲社会对扩张和垄断的需求。随着经济领域的发展，推动了统一市场和统一规则的诞生，同时也必然导致政治领域的变革。
然而，在民族主义和国家主义盛行的时代，这种统一需求主要通过大国之间的争霸竞争表现出来。在这个层面上，统一的需求实际上成为了推动欧洲国家间竞争和战争的动力。十九世纪，欧洲国际关系领域涌现出两股相互交织的思想潮流：民族主义和泛欧主义。
表面上，泛欧主义与民族主义存在显著对立，且泛欧主义的力量相对较弱，难以与民族主义抗衡。但从本质上看，十九世纪的欧洲民族主义也隐含着泛欧主义的成分，只不过通过帝国主义和霸权主义来表现。泛欧主义的核心特点是民族利己主义，它反映了排他性竞争的趋势；而真正的泛欧主义，则以和平、共同利益和共同发展的基础为核心，反对欧洲国家之间的恶性竞争，提倡共同利益与共同发展的理念。
十九世纪，欧洲经历了剧烈的动荡。资本主义的垄断化进程以及资本主义发展不平衡的规律，推动了传统的欧洲国家关系格局发生变化。这一时期，欧洲各地的战争不断，如拿破仑战争、德意志与意大利的民族独立战争，以及两次世界大战。与此同时，许多思想家开始思考如何解决欧洲的统一问题，这表明欧洲社会已发出强烈的统一信号。
在这场思想的浪潮中，除雨果外，法国的乌托邦主义者圣·西蒙（Saint Simon）、德国的哲学家康德（Immanuel Kant）、黑格尔（Georg Friedrich Hegel），以及马克思（Karl Marx）和尼采（Friedrich Nietzsche）等世界级人物，都提出了各自的欧洲一体化理念。圣·西蒙在1814年提出的《欧洲计划》就反对维也纳体系下通过建立均势格局维护和平的做法，认为这种做法本身会孕育战争。他主张通过议会制度来取代绝对主义，并提出要建立一个泛欧议会，负责调解各国间的争端。
康德则在1795年发表的《永久和平的方案》中主张建立国家联盟，以确保欧洲各国的关系得以正常化。他认为，除了创立联邦欧洲外，其他任何解决方案都无法实现欧洲各国之间的和谐。黑格尔的欧洲整体主义思想则侧重于欧洲历史发展的内在必然性，虽然他对欧洲一体化并未给予充分的关注，但他仍然看到了欧洲国家联合的潜力。
德国的弗里德里希·威廉·施陵认为，欧洲的历史发展本身便蕴含着自动走向国家联盟的动力。尼采的欧洲统一观则更具国际政治视野，他认为民族主义导致了欧洲各民族之间的疏远，而俄国的威胁可能是促使欧洲实现统一的契机。
马克思和列宁代表的无产阶级革命统一论则提出了与其他欧洲统一思想截然不同的理论。无产阶级革命统一论认为，欧洲的和平与统一只能通过彻底推翻资本主义社会制度来实现。马克思提出了“全世界无产者联合起来”的口号，认为无产阶级的革命最终会带来欧洲的和平，而不再需要特别维护。
从这些思想的发展轨迹可以看出，欧洲一体化的需求并非突然出现，而是伴随着欧洲国家之间长期的竞争与战争的历史脉搏逐渐成型。尽管社会的发展速度总是滞后于思想的变革，但历史的突破往往来自于这些思想的积累和推动。