据《卫报》5月9日报道，一项新的遗传学研究发现，最早到达美洲的一些人类来自中国，他们在上一次冰河时期抵达，随后又历经了两次不同的迁徙。
在美洲发现的史前箭头和长矛，与中国和日本发现的十分相似（图源：卫报）
搜寻10年梳理1.5万个样本分析研究
这份研究来自中国昆明动物研究所，研究结果发表在Cell Reports上。
中国科学院昆明动物研究所分子人类学家李玉春是该研究的第一作者，她在报告中表示：“美洲原住民的亚洲血统比以前认为的要复杂得多。我们的研究结果表明，除了先前指出的西伯利亚美洲原住民的祖先来源外，中国北部沿海地区也对美洲原住民的基因做出了贡献。”
曾经有人认为，穿越白令海峡连接现代俄罗斯和阿拉斯加的陆桥的古代西伯利亚人，是美洲原住民的唯一祖先。但从20世纪后期开始，不断有研究表明，来自亚洲的更多不同来源可能与美洲人口的古老血统有关，包括玻利维亚、巴西、智利、厄瓜多尔、墨西哥和加利福尼亚。
为了揭示美洲原住民的亚洲历史，中科院的研究人员追踪了一个古老人类谱系，即D4h。
D4h的谱系存在于线粒体DNA中，它只从母亲那里继承，因此可以用来追踪母系血统。
研究人员对D4h进行了长达10年的搜寻，梳理了欧亚大陆的10万个现代和1.5万个古代 DNA样本。他们通过分析随时间累积的突变、查看样本的地理位置和使用碳年代测定法，重建D4h的起源和扩张历史。他们最终找到了216个当代个体和39个古代个体，他们均来自这个古代血统。
中国北部沿海到美洲曾发生两次迁徙
研究结果显示，中国北部沿海到美洲发生了两次迁徙。
第一次是在19.5万年前至2.6万年前的最后一次冰川期，当时冰盖覆盖面积很大，中国北方的气候条件可能不适宜居住。
第二次发生在1.9万年前至11500年前的融化期，这一时期，不断增长的人口可能引发了迁移。
正是在第二次迁徙期间，科学家们发现了美洲原住民和日本人，尤其是原住民阿伊努人之间惊人的遗传联系。
该研究称，在融化时期，一个亚群从中国北部沿海地区分支到了日本，这一发现与美洲、中国和日本古代人之间的考古学相似性相吻合。
李玉春说，这项研究的优势在于，他们发现的样本数量，以及来自Y染色体DNA的补充证据表明，美洲原住民的男性祖先与女性祖先同时生活在中国北方。
“然而，我们还不知道这种扩张发生在中国北部沿海的哪个具体地点，以及哪些具体事件促进了这些迁徙，”李玉春表示，“我们还需要更多证据，尤其是古代基因组，才能回答这些问题。”
美洲最早人类与中国的关系研究成果较丰
2022年7月有媒体报道，《当代生物学》发表中国科学家近期首次成功测定的“蒙自人”基因组序列的研究成果。
在云南蒙自市郊的黄家山山麓发现的马鹿洞人，又称为“蒙自人”，是迄今发现的生存年代距今最近但特征与现代人明显不同的史前人类。
中国科学院昆明动物研究所与云南省文物考古研究所、蒙自市文物管理所等单位研究人员合力，对其开展了古DNA遗传学分析。研究发现，这一神秘的古人类属于现代人类中已灭绝的母体分支，可能是美洲原住民的起源。
研究人员据此推测，早期东亚人群可能存在一条沿海岸线从南向北迁徙的路线，最终部分人群跨过白令海峡到达美洲，成为第一批到达新大陆的人。