王震是解放军中战功赫赫的胡子将军,他率部征战地域之广,跋涉路途之遥,历经艰难之多,在我军高级将领中是罕见的。抗战后期,王震带领南下支队孤军深入完成我党历史上的第二次长征,则是其戎马生涯中的精彩一笔。
1944年,日本败局已定。毛泽东决定派一支主力部队南下,担当发展华南的任务。三五九旅旅长王震主动请缨。毛泽东对王震说:“如果国际反法西斯战争迅速胜利,蒋介石决不允许你们这把刀子插在他的咽喉,他会首先集中力量吃掉你们。这样,你们孤军深入,没有根据地,斗争将十分残酷,你们的处境会极其困难,甚至可能全军覆没,包括你本人在内。”王震当即表示:“有毛主席和党中央的领导,不管发生什么情况,我们都坚决完成任务。”毛泽东又指示王震:“你们要准备迎接这场严重斗争,发扬不怕牺牲、英勇奋斗的精神,争取光明的前途。如果出现这种情况,你们还能回到鄂豫边李先念同志那里,那也是一个很大的胜利。”
11月10日,王震率南下支队第一梯队5000人马日夜兼程南下。大军迅速东渡黄河,穿过日军严密封锁的同蒲路,翻过吕梁山,又南渡黄河,进入河南。其中12月7日晚,南下支队跨汾河,过同蒲路,一夜连闯敌人的五道封锁线,行军90公里,打破了步兵史上的行军记录。1945年1月下旬,南下支队和李先念领导的新五师在湖北大悟山胜利会师,只休整了半个月又踏上南下的征程。国民党顽军得知我军要南下后,和日伪暗中勾结,加强了长江防务,阻止渡江。王震指挥部队出其不意地从敌人防守最严密的田家镇一带顺利渡过长江天险。2月下旬,部队进入鄂南,并在大田畈歼灭来犯日伪军400多人,推动了鄂湘边的革命斗争。3月,南下支队开进平江、浏阳地区,革命烈火迅速传遍湘赣边。平浏地区是王震和许多南下将士的老家,王震以大敌当前,经过家门而不入,最后在战友的劝说下,只是派了一个同乡代他探望了母亲。4月,敌人扑了过来。王震指挥部队与薛岳的六万大军周旋两个多月,然后返回鄂南,进行休整。这时,毛泽东指示王震率主力继续前进,到达湘粤边与华南部队配合,开辟新根据地。
7月初,王震率主力再次冒暑南征。8月中旬,部队到达湘南八面山地区时,果然出现了毛泽东预料的严峻情况:由于日本迅速投降,蒋介石决心绞杀这支孤军。八面山很快陷入敌人重重包围之中,山下的五条通道全被封死,粮也断了,天又下起了大雨,将士们又冷又饿。在危急关头,王震亲自在前面探路,决心率将士们杀出一条血路。半路上遇到一个曾经当过赤卫队员的猎户,在猎户的带领下,部队终于冲出了敌人的包围圈。
冲出八面山后,王震终于因积劳成疾病倒了,胃又开始出血。战士们抬着他继续南进。8月下旬,部队终于进入五岭地区,但是敌军已经在南雄一带布置了口袋。东江纵队虽然也北上接应,却无法为部队提供充分的后勤保障。
8月29日,中央指示王震可以“自己选择路线,北上与五师靠拢”。
南下支队又从大岭北返。我军挥师北返，打乱了国民党顽固派的如意算盘，他们立刻大叫大嚷："不可放虎归山！"继续尾追堵截。在湘赣粤边，南下支队在崇山峻岭中向北疾进，冲破了国民党顽军的封锁，随即，又在赣南粉碎国民党顽军的第二道封锁线，翻过上洞山，到达七岭。七岭的右边就是井冈山。国民党顽固派不断向井冈山增加兵力。部队绕道西行。
9 月 6 日，部队从上七岭出发，行程七十余里，进抵湘州、车坳一带。部队为争取时间，打破顽军阻击，昼夜兼程，迅速前进，比顽军抢先赶到拿山一带；随后，又赶在顽军之前，迅速通过了莲花的界化陇，顺利通过萍乡至宜春之间的铁路，进入湘东北。
9 月 15 日,部队进至湘北浏阳通往江西铜鼓大道上的达浒，顽军第九十九军用密集的机枪火力封锁渡桥和街口。王震亲自指挥战士们英勇冲杀，强占了桥头。当天，部队翻越九岭，走了一百多里。 16 日，渡过汨罗江； 18 日，到达三墩。顽军第九十二师又尾追而来，前方的梅仙、南江桥都有顽军把守。我军改道走山路，到茅田宿营。 20 日凌晨 2 时部队出发，拂晓前顺利通过了顽军设置在通城至桃林的公路封锁线。前面就是粤汉铁路，部队在夜色掩护下向蒲沂行动。当我军通过日军驻的村庄时，日本兵向我军立正敬礼。
9 月 23 日，取道梁子湖水路，到达殷家店和樊湖之间的渡口，向长江边进发。部队从大和岭东港坐上小船，顶风冒雨在梁子湖上的芦苇丛中行进。穿过梁子湖，改乘大帆船渡过长江，于 9 月 26 日下午到达鄂豫皖边区。 9 月 26 日下午至 27 日上午，南下支队从鄂城一线全军胜利地渡过长江天险。 10 月 3 日在湖北黄安县荃湾与新四军五师会合。
这次南下支队进抵粤北，正准备与东江纵队会合时，国民党顽固派乘日本投降之机，纠集七个军15万人，在两千余里的战线上，对南下支队进行了大规模的围追堵截。南下支队在十分危险的境况下，且战且走，历时 34 天，终于从广东南雄胜利北返鄂豫皖边区。从延安出发至此，南下支队已经历时 329 天，走过 7 省 78 个县，行程 15840 里。南征北返就此结束。
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