史前史考古学，我们一般都称作人类知识结构的一部分的，史前考古学的由来以及他的研究范围，要先知道史前考古学与史前史的关系。史前考古在我国发展的阶段，要搞明白这些。
首先史前概念的由来和在我们中国的传播。这主要关系到一门学科，就是田野考古学。史前考古学的出现是因为田野考古学的进步导致的，因此史前考古学在19世纪60、70年代，同样的在欧洲确立了，标志就是是1865年的英国人约翰卢博科，在他的书《史前时代》在这本书里面他用了史前这个词来命题，以此来论述人类远古历史。而到了1871年人类学家、人类学社会学跟历史都是密不可分的，人类学家泰勒在他的名著《原始文化》也开始使用了史前的概念，后来在1883年恩格斯开始使用了。所以在绝大部分的书籍教材都认为史前是恩格斯提出的，就因为恩格斯使用的那篇著作更加出名，就是《家庭私有制和国家起眼》，而真正的公众认可的是1888年的英国泰晤士报在报纸上正式使用，才由此确认成正式的，得到考古界的认可。
但是说到这里不要以为史前这个词是上面几个人的谁发明的，确切的说不是的。一般我们认为这个词的发明者是丹尼尔威尔逊，他是有据可查的最早也就是在1851年他的著作《苏格兰与史前学年鉴》他在这本书里面是最早提到史前二字的，牛津词典就是把威尔逊归称为是最早的。但是，其实实际上的最早的同样不是威尔逊不是英国人，而是法国人。法国人吐纳1833年的时候他就使用了，他当时用prehistorique，这个词来表示法国南部发现的已经灭绝的动物化石共存的人骨化石的年代。后来他的这个发现被人注意到了，就是考古学史上著名的格林丹尼尔的注意。他在他的书《考古学简史》修改了，然后后来帮助他的老乡在考古学史上确立了史前史是他老乡提出的，也就是威尔逊。
史前这个概念，它是经过很长的时间才被大家接受认可的，也有一些学者是反对这个词的。他们从语义学的角度来解释认为这就是个组合词prehistorique就是这个词，认为应该解释为历史以前的历史，他们觉得只要是人类的历史你何来的史前史后之分。但是，这个词就跟我们历史这个词的解释一样的意思，历史的意思，分为狭义和广义，广义的历史是指人类过往的发展过程；狭义指文献记载来研究的那部分才叫历史。人类在什么时候对历史有兴趣？大概就是在自觉意识的产生以后，而其实这个史前史的诞生，它也是一个标志，标志着欧洲历史在深度和广度有了一个长足的进步。
要知道16世纪德国史学界，他们把人类按照四个帝国进行划分的，就是亚述、波斯、希腊、罗马，没有中国。到了18世纪，英国把历史分为古代史、中古史、近代史，但是考古学出现了改变这些。近代欧洲考古学的出现，他们考古发现在他们所谓的古代之前还有个没有文字的石器时代，青铜时代和铁器时代。正是在这样的情况下面，史前史才能被当做一门科学独立出来产生的。而史前这个词也是在这个基础上诞生的，史前的概念最先是英国和法国迅速传开，后来欧洲各国也根据本国语言创译。史前史是文字产生以前的那段历史，这是没有什么问题的。但是。文字的出现，文字的实际利用以及在保留给我们研究时是情况方面差别是很大的。
后来又有人给史前和历史之间加了一个叫做原史，这实际就是无下限了。就是在讨论史前史下限的问题了。他们觉得如果历史是有文字的历史，那么原史就应当是研究文字时代的历史。所有历史学家和考古学家对这个原史意见很大。比如格林丹尼尔，他觉得所谓的原史就所谓的文字产生，但是研究这个时代的历史实物资料与文字是同样重要的。或者他比文字更加重要。丹尼尔想要出实物资料来证明。而另一位著名考古学家霍克斯就认为，那些产生文字但把文字用作非常领域的社会，或者把文字写在某种材料里面的。这种材料又没有保存下来的社会，又或者一些没有文字。但是历史却周围有文字的民族记录下来的社会。这些社会的历史才是应该被称作原史或者叫做类史。
日本的考古学家小林行雄，他觉得原史是可利用文献的不完备时代，上面说的这几种说法都是不同的啊但是呢，同样是一样的他们表达是一样的，即史前史应该是研究没有文字时代的历史，而原史则是研究文字最初产生时期或文字的产生和利用这一一个渐变的过程。但是这并不能截然划分出一条线，因为文字的产生和利用，是一个渐变的过程。文字的遗留保存和埋藏和环境一样有关，比如我们说的活文字和死文字所以因为这个原因，史学家关于史前史的具体范围并没有统一的标尺。比如我们熟知的迈锡尼文明，这个文明他就产生了线形文字，但是许多学者依然把这个时期归纳为史前的范围。还有一些欧洲的史学家把中国的商代当成是史前时代的，而史前时代这个体系的建立是以丹麦考古学家威母逊的石器时代、青铜时代、铁器时代这个著名的三期说为代表。
1865年卢博科从法国的考古学家那里吸收了把石器时代划分成，打制石器时代和磨制石器时代。创造出了我们现在说的旧石器时代和新石器时代这两个阶段。旧石器时代的提出马上就引起了人们对考古发现的古生物化石和文化遗物对年代的划分。著名学家克里斯蒂，就把最初的时期时代划分了1、最古时代，就是洪积层或者砾石层中方的石器时代；2、洞穴中发现的石器时代；3、最晚阶段就是地表发现的石器时代。这就是克里斯蒂的观点。
因为旧石器时代引出，后来拉代，他根据生物化石把法国南部的洞穴分成三个时期。1、犀牛期2、洞熊和猛犸象时期3、驯鹿期。后来在这个基础上法国著名考古家莫尔耶蒂，他就是根据考古发现的文化遗物对法国南部旧石器时代进行了分期。他分为了五期，最早的是舍利期，准确这叫做早期我们这样说比较准确点。后期是阿舍利。中期是莫斯特林期，晚期的前期叫做锁累特期。晚期的后期叫做马格德林期。再后来布日耶他在莫斯特与索留期中加上了奥瑞纳期，变成了六期。