▲华夏疆域演变图。上下5000年，看上去只是地球1秒钟。 制图©时差岛
一，从万邦林立到战国七雄
夏朝到底位于哪里，至今尚有很大的争议。不过大多数学者认为：夏朝大概位于以洛阳为中心的伊洛河流域，其主要依据是《国语·周语上》记载：“昔伊洛竭而夏亡”。
夏朝的疆域大概其北到达山西省南部，其西到达了黄河、潼关一带，其东到开封一带，其南大概到达伏牛山一带。
从夏朝开始，中国对地方的管辖就实行了分封制，夏朝分封的诸侯有有扈氏、有男氏、斟鄩氏、彤城氏、褒氏、费氏、杞氏、缯氏、辛氏、冥氏、斟灌氏等。其越国祖先也是夏朝分封，可能早期分封于今天的淮河上游一带，后来因为周公东征而南迁到了江浙一带。
商朝同样实行了分封制，其王畿地区位于河北、河南、山东交界地区，首都为殷（安阳），在西周初期被分为了郑、卫、宋等国。
商朝版图
周人主要活动在渭河流域，是西戎北狄中的一支，后来依靠农业而兴起。在公刘期间初步建立了国家制度，在古公亶父时期进一步发展。季历时期，周国强盛起来，曾被商朝册封为“牧师”，称为西部的霸主，发展到了文王时期，正式称王，和商朝对立。
周武王时期，灭商朝，将疆域扩张到了东方。周公东征，继续将疆域扩展到了东海、黄淮一带。后来周昭王、周穆王、周宣王等不断对南方的楚国、徐国用兵，使得周朝的疆域达到了顶峰。其疆域北到燕山一带，东到大海，西到渭河上游，南到江汉淮地区。
西周也同样实行分封制，主要的封国有鲁、齐、燕、晋、宋、卫、郑等。要注意的是楚国是和周朝是对立的国家，楚国国君称“王”，和西周国王并立，周朝也只是在名义上册封楚王为“楚子”而已，因此楚国不算西周的疆域。在整个西周历史上和楚国的战争几乎也是没有断绝过。
西周版图
在上古时代，在黄河流域存在在夏商周三个王朝，而南方地区也存在其他的国家。如在四川盆地有巴国和蜀国，在长江中游一带有楚国，江淮一带有徐国、吴国、越国等。
在西周时期，人们将中原之外的民族称为“四夷”，分别是西戎、北狄，南蛮、东夷等，而周人自称是华夏或者诸夏。
在各国争霸之中，楚国、吴越和越国相继被纳入到了华夏体系，并且大规模吸收中原各国的文化。
在春秋初期，楚国还自称“我蛮夷也，不与中国之号谥”，到了春秋后期，这些国家都已经基本融入了华夏文明了。
而晋国不断向北吞噬北狄的土地，齐国不断兼并东夷小国，秦国不断驱逐西戎，这些都为推动了民族的新融合。
春秋后期版图
战国时代，各国向四周的扩张进一步加剧。秦国进一步吞并了西戎义渠地区，并且兼并了巴蜀两个古老的国家；赵国灭中山，占领林胡、楼烦之地，基本吞并了北狄，将疆域推广到河套地区；而燕国则向辽东开辟土地；楚国则灭越国，将长江中游和下游地区占据。
各国之间不断的兼并扩张，使得过去的北狄、西戎、南蛮、东夷甚至吴越、巴蜀等民族开始和华夏族发生了前所未有的民族融合，为汉族的形成奠定了基础。
战国中期的版图
二，大一统中央集权国家建立和分裂
公元前221年，秦始皇最终消灭了六国，建立了秦朝。此后，秦国又北伐匈奴，收复河套地区；南征百越之地，最终在瓯越建立了闽中郡（福建）、在南越建立了南海郡（广东），在西瓯建立了桂林郡（广西），在骆越建立了象郡（越南北）。
秦始皇的统一和扩张，建立了中国历史上第一个统一的中央集权国家，并且首次将福建、广东、广西、越南纳入了版图。
秦朝版图
秦汉之际，由于中原战乱不断，南越、瓯越等地又失去了控制。西汉初期的疆域相当于秦朝统一之初的疆域，大约为200多万平方公里。
到了汉武帝时期，对匈奴发动了几次大规模的战役，收复了河套地区，后来设置了朔方刺史部；发动河西之战，夺取了河西走廊，设置了河西四郡：武威郡、张掖郡、酒泉郡、敦煌郡。又灭瓯越，将其纳入了会稽郡管辖；灭南越国，设置为9个郡，其管辖范围包括海南岛；此后又经营西南夷地区，在夜郎设置牂牁郡，在云南设置了益州郡，在贵州北部设置犍为郡等，首次将云贵高原纳入版图；汉武帝还灭卫满朝鲜，首次将朝鲜纳入到了中国版图。
西汉版图
西汉末年，由于王莽改革引发了混乱，全国出现了农民战争。到了公元25年，刘秀称帝，建立了东汉，不过直到公元36年才统一了两汉之交的割据势力，基本完成了统一。到了汉明帝时期，再一次击败了匈奴，并在西域地区设立了西域都护府。
东汉的疆域和西汉基本相同，只是在少数地区有变化：如在西南夷地区，哀牢国被纳入了版图，设置了永昌郡；在西域地区，乌孙国脱离了控制；在东北地区，高句丽建国，汉朝在朝鲜半岛的势力逐渐退出。
东汉版图
西汉在内地设立了十三州刺史，到了东汉，刺史成为了地方最高行政长官，称“州牧”，这为后来的大分裂埋下了隐患。
公元189年，黄巾之乱爆发，东汉名存实亡，中国进入了三国两晋南北朝的大分裂时代。在经过地方势力的兼并重组后，在220年形成了魏蜀吴三国。
三国版图
249年，司马氏发动了高平陵之变，把持了魏国政权；263年，司马氏又灭蜀国，两年后正式改国号为晋，史称“西晋”；280年，司马氏灭吴国。就这样，三国被司马家族所灭，建立了短暂统一的西晋王朝。
然而西晋却采取分封的政策，最终引发了“八王之乱”，导致西晋的统治备受打击。从东汉到西晋时期，匈奴、鲜卑等大量少数民族定居在了中原地区，由于西晋的残酷统治，最终激发了少数民族发动的“永嘉之乱”，西晋灭亡。
西晋
西晋灭亡后，其残余势力在东南建立了东晋。这时期，北方的少数民族战乱不断，称为“十六国”。
东晋曾经试图多次北伐统一中原，最终都因为内斗而失败；而北方的苻坚建立的“前秦”也一度统一北方，并试图南征东晋，但在淝水之战中失败，北方再次陷入了战乱。
不过在东晋的疆域也通过不断北伐得到了一定的扩张，后来将巴蜀、江淮一带纳入了版图。
东晋十六国
420年，刘裕取代了东晋的统治，建立了宋朝，开始了南朝的统治，此后南朝又经历了齐、梁、陈三个朝代。
这个时代的主题都是南北对比，人们将东吴、东晋、宋、齐、梁、陈六个偏安东南王朝总称为“六朝”。
在北方，386年，鲜卑族的拓跋氏建立了北魏，最终到439年统一了北方，开始了“北朝”。北魏中期在国内实行了全面的汉化改革，使得鲜卑等少数民族融入汉族，这为后来的隋朝统一奠定了基础。
534年，北魏分裂为东西两部，东部被高氏家族控制，西部被宇文家族控制，最终形成了北齐和北周。
南北朝时期，南朝的疆域总是不断在缩小，到了陈朝末期，巴蜀地区，江淮一带都已经归属北朝控制。
南北朝初期
南北朝后期
从三国到南北朝，由于内部不统一，导致了对边疆地区的控制不断削弱，西域，辽东等地失去了控制，突厥、高句丽、吐谷浑等走向强大，威胁着中原。
在南方地区，交州和云贵地区的地方势力逐渐形成，使得后来的隋唐两宋都不得不采取羁縻政策来治理。
三，从隋唐到两宋：帝国的再一次扩张和收缩
581年，杨坚取代了北周的统治，建立了隋朝。589年，杨坚命令杨广灭陈朝，宣告中国再次统一。
到了杨广上台后，不断穷兵黩武，开疆扩土，他一度消灭吐谷浑，设立了西海、河源等郡，首次将青海地区纳入了中央王朝的版图，又在西域东部设立了敦煌、且末两郡；灭林邑，实现了对越南中部地区的控制。
但是杨广在东征高句丽的三次战争都宣告失败，也引发了国内的大暴动，最终隋朝在618年灭亡。
隋朝版图
唐朝建立后，在623年统一全国，开始开疆拓土之路。在唐朝前期，先后消灭了东突厥、高句丽、薛延陀、高句丽等强大的少数民族政权，将蒙古高原，西域、和朝鲜半岛北部纳入了管辖范围。
唐朝在内地设立了十个道（后改为十五道），在边疆地区设立了6大都护府，进行了军事控制，分别是安东都护府，控制辽东、辽西和朝鲜；安南都护府，控制岭南（包括越南北部）、云贵；安西都护府，控制天山以南地区；北庭都护府，控制天山以北地区；安北都护府（燕然都护府、瀚海都护府），管辖阴山以北的蒙古高原；单于都护府（云中都护府）管辖内蒙古高原一带。
唐高宗时期的疆域
不过唐朝全盛的疆域面积仅仅维持了20年左右，到了武则天时期，中亚的西突厥和蒙古高原的东突厥又复国，中亚和蒙古高原都失去了控制。
唐玄宗时期，唐朝的版图最西到达帕米尔一带，曾经和阿拉伯帝国在怛罗斯发生了战争。
武则天和唐玄宗时期的唐朝版图
安史之乱后，唐朝进入了后期。唐朝后期，其内部藩镇割据不断，而唐朝的在西域、辽东、辽西的势力也退回了内地，以至于吐蕃占据了西域，契丹族在辽河流域强大起来。
受到汉文化的影响，唐朝周边开始出现了一些比较强大的汉化政权，如南诏国、渤海国。
唐朝后期疆域
唐末，发生了著名的黄巢起义，唐朝名存实亡。此后唐朝瓦解，在内地出现了大大小小的政权超过10个，史称“五代十国”。
五代十国时期，契丹族强大起来，占据了东北地区，并且割占燕云十六州，使得中原北方无险可守；在南方，吴朝从南汉政权中分裂而出，这是越南走向独立的开始；在西北，党项族占据着陕甘宁地区，是后来西夏国的源头。西南地区的大理国取代了南诏国。
五代十国版图
到了北宋时期，也只是统一了五代十国的范围，未能收复燕云十六州。在南方，对黎朝的战争失败，越南从一个地方割据政权演变为了相对独立的藩属国；在西南，宣布和大理国永久和平。宋朝一代唯有在和西夏的战争中取得了较多的胜利。
北宋后期，经过王安石变法后，其军队战斗力一度加强，占据了青海北部和甘肃一带，建立了陇右都护府。但是很快北宋就灭亡了。
北宋行政区划图
北宋全盛版图
1127年，南宋建立，偏安于东南。其疆域大概位于秦岭淮河以南，而且基本稳定。从唐高宗之后，汉族建立了的政权所控制的范围不断缩小，随着少数民族王朝的成熟，汉族已经基本丧失了开疆拓土的能力。如新兴建立的辽、金等政权都十分严密，其政权组织形式是过去的匈奴、突厥等无法比拟的。
而辽和金等又兼有游牧和农耕两大特征，其优势也是单纯的游牧民族和单纯的农耕民族难以抗衡的。
从此之后，中国疆域的扩张的重任就基本交给了少数民族的手中。
四，从元朝的大一统到清朝：中国疆域的最终奠定
在唐朝开始，中国周边的少数民族就不断开始吸收中原文化，并开始仿照中原建立了成熟的国家制度。这标志着汉文化进一步得到了周边少数民族的认同，因此新兴的少数民族政权就已经脱离了过去松散的组织形式，变得更加严密而强大。
如唐朝时建立了渤海国、南诏国、新罗，北宋时期的辽国、西夏国、大理国和高丽、越南黎朝等；南宋时期的西辽、金国等。由于对汉文化的认同，因而他们也开始认同了“中国”这个概念。强大的辽、金都宣称自己就是中国。
这一种文化观念的认同，为新的大一统创造了新基础。
北宋时期的版图
在南宋末期，存在于东亚大陆的政权主要有南宋、金国、高丽、西夏、大理、西辽和吐蕃各部等。
这些政权除了吐蕃之外都带有十分强烈的汉化色彩。
南宋时期的东亚大陆
1206年，成吉思汗统一蒙古高原，建立了蒙古汗国。随后蒙古通过三次西征，建立了横跨亚欧地区的蒙古帝国。
在东亚，蒙古消灭了西辽、西夏、金国，大理，征服了高丽、吐蕃。
不过由于蒙古实行了分封制，使得这个帝国很快就分崩离析了。
1260年，忽必烈宣布继承蒙古大汗，因此引发了汗位之争。最终忽必烈虽然获得了胜利，但是其他的四大汗国却失去了控制，这也宣告蒙古汗国正式瓦解。
此时的元朝已经继承了蒙古汗国对西夏、金国、吐蕃、大理、高丽等地的管辖控制，并且首次将青藏高原纳入了中国的版图范围。
元朝在全国推行了行省制度，这个制度一直使用到现在。
元朝和四大帝国版图
元朝版图
元朝灭亡后，明朝继承元朝在汉地地区的控制，而蒙古人则退回北方大漠。
明朝建立后，其农耕民族对游牧民族地区的控制的局限性再一次暴露了出来，明朝不仅始终无法控制其长城以北的蒙古高原地区，还对青藏地区也失去控制，只是名义上进行了一些册封。在黑龙江流域，也仅仅在永乐时期通过设置奴儿干都司控制了20多年。
在明朝全盛时期，其疆域北到奴儿干北海（鄂霍茨克海），南到越南中部，西到甘肃嘉峪关一带。不过这个疆域仅仅维持了20年。
永乐皇帝之后，随着奴儿干都司和交趾布政司的撤销，明朝的疆域就基本退缩在内地，疆域面积大约400万平方公里。
明朝全盛版图
明朝后期地图
明朝时期，青藏高原同样是吐蕃各部控制，在1642年被和硕特蒙古统一，建立了和硕特汗国。
而蒙古高原分裂为三部分，分别是漠西卫拉特蒙古（瓦剌）、漠南蒙古（内蒙古）和漠北喀尔喀蒙古（外蒙古）。
在东北，女真族逐渐走向统一，到了1616年建立了“后金”。随后，清朝崛起了。皇太极时期，东征朝鲜，西征漠南蒙古，北征野人女真（黑龙江），南征辽西，为了清朝入关做好了准备。
1644年，清朝入关，到1661年基本统一了内地，后来建立了汉地十八省。
1683年，清朝又统一了台湾岛，这是第一次正式将台湾岛纳入中央王朝的版图。
统一内地后的清朝
清朝统一了内地后，开始和准噶尔争夺外围生存空间。康熙先击败了俄罗斯的殖民势力，于1689年和俄罗斯签订了《尼布楚条约》，规定了中俄东部边界。随后开始三次亲征噶尔丹，最终将喀尔喀蒙古纳入了清朝的版图，后来清朝在此设立了乌里雅苏台将军。
被康熙打败的准噶尔汗国灭了和硕特汗国，康熙遂命令军队进入青藏高原，驱逐了准噶尔，将青海和西藏纳入了版图，后来清朝在此设立拉萨办事大臣和西宁办事大臣，并且驻扎军队。
1757年，乾隆又直接消灭准噶尔汗国，时隔1000年重新将西域纳入中国的版图，因此称为“新疆”，在此设立伊犁将军管辖。
此时，清朝的疆域北接西伯利亚，东北到外兴安岭；西北到达葱岭（帕米尔）和巴尔喀什湖，西南到达喜马拉雅山，南包括南海等，面积1300多万平方公里，奠定了现代中国版图的基础。
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