提到非洲，人们脑海中可能会浮现出炎热贫瘠、环境萧条等印象，但是，在最南端曾有一个国家，曾依靠自身发展跻身过发达国家行列。
其工业水平之先进、资源储备之丰富，堪称冠绝非洲无国能及，它就是被誉为彩虹之国的南非。
巅峰时期的南非人均GDP高达2000美元以上，已经达到了发达国家水准，远超同期的中国经济水平。然而时过境迁辉煌不再，如今的南非人均收入不足世界人均水平的71%，人均GDP在全球191个国家中位列第107，已经沦为了贫困国家，甚至还被认为是全球治安最差劲的国家之一。
短短五年，南非经济的衰败之快前所未见。追溯历史，有人将其中缘由归过于南非前总统曼德拉，有人则表态时代发展使然，可这究竟是怎么回事呢？
南非总面积121.9万平方公里，人口5496万，是全球唯一一个三首都国家，人口结构由黑人、白人、亚裔三类组成，外加各类人种混血，因此南非才拥有了彩虹之国的称号。历史上，南非曾是荷兰、英国、葡萄牙的殖民地，但二战之后南非成功独立出去了。
在上世纪八十年代，南非经济曾十分接近发达国家水准，同时也是非洲大陆最为富有的国家，其无穷无尽的经济潜力让人们产生了无尽的幻想。南非之所以身处非洲，却依然能够保持发达经济，其中原因一是因为资源、二是因为地理位置。
南非现已探明储量与开采矿产累计多达70余种，其中黄金、锰、钒储量全球第一、锆、钛、氟石全球第二。截止2007年已探明黄金储量高达3.6万吨，占全球总储量的40.1%；铂族金属7万吨，占全球的87.7%，此外多类矿产资源的储备均居于世界前列，是名副其实的世界五大矿产国之一。
地理位置上，南非位于非洲板块最南端，这里是东西方交流的核心航道。苏伊士运河开通前，所有欧洲前往亚洲的船只都要绕行好望角。拥有一条世界级航道是南非高居非洲经济一线的资本和底气，和重要的经济来源。
此外南非还拥有舒适宜人的旅游资源，灿烂迷人的德班海滩、鬼斧神工的桌山、旅游胜地太阳城...吸引着全球游客纷沓而至络绎不断。
在工业产值上，上世纪七十年代南非的工业产值曾一度占到非洲40%以上，电力占60%，钢铁产量占比直接达到了90%，其强悍的工业实力可想而知。同期南非的农业也极其发达，渔业产量居于全球第二，粮食出口位列全球第六，烟酒咖啡葡萄酒畅销全球享有盛誉。
在国防军事上，南非不仅有强大的军队，甚至连核武器研发都不在话下。当时南非的非洲实际影响力甚至要胜于美苏，不仅跻身世界强国行列，甚至一度被公认为是全球第六强国。
南非矿产资源能占到非洲一半，就算靠山吃山也能赚的盆满钵满，完全是一个可以躺平赚钱的国家。以一组数据来看待当时的南非经济，上世纪20年代南非人均GDP为美国四分之一，几十年高速发展后，这个数字已经从人均178美元上升至800美元，巅峰时期甚至达到了2775美元，同样的水平我国直到新世纪才彻底追赶上。
从殖民时期到1980年，南非长期站在非洲经济顶端，期间即便面对尼日利亚石油经济的挑战，却依然保持着稳健增长的趋势。但1995年，南非欣欣向荣的经济趋势却突然陷入疲软。全球化大潮下，南非GDP不增反降，短短五年后甚至已经下降到与尼日利亚和埃及相当。
2002年南非GDP为1151亿美元，尼日利亚954亿美元，埃及852亿美元，面对两个后起之秀，南非早已没有了以往的优势和底气。2015年后，尼日利亚与埃及更是实现了对南非的经济超越，至此南非在非洲一手遮天的历史被彻底终结。
短短五年，南非彻底丧失了自己的经济优势，这其中因素十分复杂。首先是客观层面，比如南非劳动力素质低下，严重限制了工业的长期发展。工业化的持续升级才能保持经济增长，而工业发展离不开研发与生产。
在南非，工业研发由白人负责，生产由黑人包揽，但随着工业化深入，对于工人的技术素养要求也越来越高，很明显黑人的素质水平达不到跟不上了，直接导致南非工业发展陷入负增长。当然，这也与白人实施的种族隔离政策有莫大关联。
此次便是白人的政策，1910年南非联邦成立，1934年南非正式脱离英国独立。拜托了西方经济剥削的南非一飞冲天，工商业突飞猛进，一些看起来生机勃勃，但这只是表象，对于南非本土居民而言，国内的生活质量与社会水平实则没有任何转变。
白人们实施的种族隔离政策将黑人直接划分了出来，在1994年以前，南非完全是白人的南非，由荷兰、法国以及德国等殖民后裔形成的群体，统治着南非的上层阶级，主宰着国家的经济政治与文化。尽管南非黑人占比超过90%，但他们却一直以野蛮人、非基督徒、化外之民的身份生存，南非的繁荣与他们无关，生活仅存的只有磨炼与苦难。
严格的种族隔离政策限制了黑人在教育、医疗、政治上，无法享有和白人相同的权益，即便走在马路上也要和白人分道而行。这也是为何黑人工作素质低下与白人有关的原因，他们根本得不到培养。
还有人将南非的衰退怪罪于曼德拉，因为曼德拉1994年就任总统后，废除了南非种族隔离政策，呼吁种族之间和解。但令他始料未及的是，黑人群体解放后的第一件事，竟然是寻找白人进行清算，他们将各大白人的商店农场洗劫一空，宣泄着积压多年的愤怒不甘，遗留下的只有满地狼藉。
这对南非经济造成了巨大影响，大批白人移民海外，但更长远的冲击还在后面。曼德拉上台后推行土地改革，社会福利计划，税收改制等等，结果政府税收是增加了，但企业们亏得砸锅卖铁纷纷倒闭，最终社会失业率短期飙升，无业游民大量增加，社会犯罪率直线上升，当地治安严重下降。
白人精英大量流失后，黑人们对如何管理发展一个国家深感陌生。1995~2000年南非人均GDP下降了700美元以上，平均收入下降了40%，并且是不分阶层、性别、年龄的全社会性下降。南非用亲身经历为国际社会上演了一节“如何失败治理国家”的课程。
曼德拉不仅对经济学一窍不通，还在美国挑唆下主动上交了核武器，此后南非的国际话语权一落千丈，彻底走上了末路。经济全球化时代的到来，让欧美低价产品大量涌入南非市场，给本土制造业带来了前所未有的严重冲击，算是彻底为南非经济盖上了棺材板。
南非经济的萧条大致可总结为以上因素，但一部分人将过错全部归结于曼德拉身上，是不客观且不公正的。曼德拉的一系列改革目的都是以种族和解的角度出发，初衷是为了创造更好的恢复与发展环境。他为黑人博得平等自由的目的达到了，因此他不是完全失败。
但金无足赤、玉有微瑕，曼德拉并非圣人，他的改革过激且存在错误，导致南非排外情绪严重、法治退化、经济结构脆弱、发展严重不合理，影响甚至一直延续至今无法解决。对于南非与曼德拉，你又如何评价？
澎湃新闻：钻石、黄金、战争……南非这个国家的历史到底有多魔幻？地球知识局：南非，真的由盛而衰？南方周末：骚乱又起，是谁唤起南非社会暴力陋习？