如今，黑色人种（简称黑人）大约占全世界总人口的16%，遍布全世界。在中世纪时期和中世纪（公元5世纪后期到公元15世纪中期）以前，黑人主要分布在非洲撒哈拉以南地区。后来，随着西方帝国主义国家的崛起，大量的黑人被当做奴隶贩卖到世界各地，主要是南美洲和北美洲。
人类历史上臭名昭著的“黑奴贸易”，对于黑人来说简直就是一场空前的灾难，从15世纪开始一直延续至20世纪初期的“黑奴贸易”，非洲黑人被杀了上千万，奴隶贸易使非洲损失一亿人口，这个数字相当于1980年非洲人口总和。
“黑奴贸易”是人类历史上最无耻和卑劣的一页，客观上却也将黑人带往世界各地，现在的黑人已经广泛分布于欧美地区，比如美国的黑人比例已经达到了10％左右，法国的黑人比例也在9％左右，此外英国、德国，南美的巴西等国，也有大量黑人分布。
非洲奴隶贸易兴起于阿拉伯穆斯林进入北非后的公元7世纪末，他们把抓来的黑人贩运至阿拉伯国家以及波斯、印度和印度尼西亚等地。
在欧洲，14世纪已经有西班牙人贩卖从北非带来的黑奴，随后葡萄牙人也开始了这项贸易。随后的大西洋奴隶贸易迅速发展起来，并兴盛于公元17世纪。
欧洲殖民者主要向三个目的地售卖非洲奴隶:印度洋沿岸国家以及其他亚洲国家、穿越撒哈拉沙漠贩卖至地中海地区、跨越大西洋销往美洲。
成批的奴隶从黑非洲向外部世界的输出大约始于9世纪，这种奴隶贸易主要在沿地中海地区、中东和亚洲部分地区进行。
哥伦布于1492年的航行之后，欧洲人开始了对新大陆的探险活动，在原先的贸易之上又增加了从非洲贩卖奴隶的贸易活动。这就是为人所知的从16世纪持续到19世纪中叶的穿越大西洋的奴隶贸易。两种贸易同时进行了差不多四世纪，将数百万奴隶贩卖出非洲。
纵观非洲奴隶贸易的发展过程，大致可分为三个阶段:
15世纪中叶至17世纪中叶为第一阶段，该阶段的奴隶贸易主要被西班牙、葡萄牙、丹麦、荷兰等国垄断；
17世纪中叶至18世纪末为第二阶段，在这个时期内，由于美洲农业种植园的爆发式发展，使该阶段成为大西洋奴隶贸易的高潮时期；
随着18世纪末欧洲废奴运动的兴起，大西洋贸易进入了第三阶段。
1444年，葡萄牙航海家兰卡洛特·德拉各斯乘船驶进了塞内加尔河的入海口。他和他的水手们在河中一些岛上抓了一群非洲人，把他们带走当奴隶使用。从某些方面讲，这次强迫人为奴的事件是一个新动向，它是欧洲人从欧洲帆船航海的传统航线最南端博哈多尔角以南的地方获得奴隶的最初尝试之一，因此它标志着西非海岸居民生活的新时期的开端。
在15世纪后半叶，葡萄牙人从西非沿海贩运黑奴去本国充当家务和农业劳动力，或贩运至马德拉群岛、加那利群岛和佛得角群岛等大西洋岛屿新辟的甘蔗种植园中工作，每年贩奴大约500-1000名。
西方国家一直以文明和绅士自居，但掀开他们的史书，不长的历史却写满了罪恶。不管是哥伦布，还是麦哲伦，全都是打着“探险家”的口号，干着强盗的勾当。
虽然，在人类历史进程上，他们的发现对于时代的进步有着积极的意义，但对于北美洲和非洲人民来说，带来的都是灾难。
在大航海时代，欧洲人靠着倒卖黑奴，赚了第一桶金。这个行业之所以暴利，根本原因还是因为，他们以近乎白拿的方式，将黑奴弄到手，转手卖出赚取高额的差价。
然后，这些黑奴还被用于自己国家的劳动和建设。大量的黑奴将青春和热血没有洒在自己的家园，反而奉献给了异国他乡，实在是一件悲哀的事。
黑奴贸易持续了400多年，这期间让非洲损失了大致一亿人口。那么，为何西方国家对于黑奴的需求缺口如此之大？
之所以会出现这样的现象，除了在运输过程中因为身体原因而死掉一部分之外，各地种植园对于奴隶的大量消耗也是主要原因。
奴隶主通过大数据分析，一年之内将奴隶累死，然后重新购买新的花费的钱，要比养着同一批人更少。
这个结论使得奴隶主加大了对于奴隶的使用率，让黑奴们成为了一件消耗品。除了美国南部的种植园缺口巨大之外，连同北美大陆，南美的巴西也都是黑奴的消耗主力。
这些地方的黑奴只见进不见出，成为了吞噬黑奴生命的魔窟。那么，黑人原本就身体条件出色，数量又比白人多得多，这些奴隶贩子是如何捕捉到这么多的黑奴，保障各地的奴隶供应的？
这成为了萦绕在不少人心中的一大难题。
如果靠着奴隶贩子自己派人去非洲当地抓人的话，他们所要花费的代价要比直接购买高得多。
奴隶贩子也敏锐地发现了这一点，因此他们每次只是带足交易的商品，配好押运人员，然后将船停靠在岸边等着就可以了。
换句话说，他们仅仅出钱就够了，而奴隶的逮捕、管理、运输，这些事都有当地的黑人来做。
当时的非洲，还处于部落时期，他们没有同胞和国家的概念。部落之外的人，都可以被称之为敌人，而敌人是可以售卖换取商品的。
原本黑人部落间就经常冲突，双方也经常将对方的人员养起来当奴隶，甚至无情地杀掉。因此当他们发现，这些原本要杀掉的人能够换来钱，便走上了这条捕猎黑人的不归路。
要知道，在当时，非洲黑人即便是不劳作，他们也不会饿肚子。奴隶对于他们来说，反而不如换一些商品来得实在。
于是，非洲的黑人酋长与贵族们，便将部落里面原有的奴隶、战俘、罪犯以及权力角逐失败者，全部打包卖给了奴隶贩子。
从他们的手中换来了武器、粮食、衣物或者工艺品，如此一来，黑人自己将自己的同胞送上了运奴船。而奴隶贩子则成为了一个“天真无邪”的收购者。
奴隶贩子甚至打出口号，他们不会插手地方的事务，只会用钱来收购奴隶。他们只关心来者的身体状况，而不关心奴隶的身份。这更加剧了当地黑人的“内卷”，彼此之间的斗争更加剧烈。
而奴隶贩子则成为了最大的赢家。由于当地又没有法律制约，于是当地一些小团体，也想着能够趁机捞点好处。
刚到非洲的时候，白人殖民者对那些黑人酋长采取了物质利诱的方法，给钱给东西。酋长们见钱眼开，就会为黑奴贩子打开方便之门。
而且黑奴贩子也会按照比例，给那些酋长佣金。因此，部分酋长对黑奴贸易是支持的。久而久之，也有的非酋长黑人经不起利诱，主动加入贩奴大军，出卖同胞。
奸细全世界都有，这也算是“非奸”的一种了吧。
当英国人最终决定结束奴隶贸易时，非洲的一些酋长竟然表示坚决反对，当中有人甚至这样说：''什么！猫是不可能停止抓老鼠的，哪个猫不愿嘴里叼着老鼠死去？我愿意嘴里叼着奴隶死。''
需要交代一点，相当长的一段时间，黑奴的主要去向是美洲，最初黑奴到美洲是在白人农场种植烟草，收割橡胶。
18世纪工业革命席卷欧洲，随着纺织机械问世，织布产量直线上升，棉花的需求也相应增加。
欧洲和美洲出现了种棉花的高潮，而棉花在生长期需要人工管理，收获的时候也只能手工采摘，而且要耗费大量工时。
如此一来，对黑奴的需求也大大增加。
除了购买黑奴，有的农场主为了节省成本，还别出心裁想出了一个妙招，多买女奴，用奖励措施促使她们多生快生。
为了鼓励黑人妇女生育，农场主采取了很多奖励措施。比如生一个孩子，发放多少补贴，产期奖励多少食品。
更有的农场主推出了一个更诱人的奖励措施：生育10个孩子，无论男女都能恢复自由之身。
一些黑奴女人为了恢复自由，不择手段地与黑奴男人发生关系。但是女人的生育率是有限的，在当时的医疗条件下成活率也很低。
因此有的黑人女人穷其一生，也没有完成生育指标，到老也没有恢复自由。
不管怎么说，这种办法非常有效，等于建立起一个黑奴繁育基地，黑奴源源不断产生，成本大大降低。
一方面使热带森林的许多小的部落和部族濒于灭绝，使这一广大地区的居民出生率下降、退化甚至逐渐灭种；
另一方面，沿海诸国和内陆诸国的上层统治人物参与奴隶贸易，使社会冲突大大激化，结果使这些国家的机构日趋腐化衰落。正是奴隶贸易成了非洲这一地区诸部落和部族大规模迁移的一个主要原因，这种迁移在破坏当地的国家组织中起了很大作用，使一些大的部族分裂为许多人数不多的集团，同异族杂居在一起。
从16世纪末到17世纪初，美洲奴隶来源从西非迅速转向刚果安哥拉地区。其中至少有两个因素值得提及：
第一，圣多美的甘蔗种植园面临巴西的竞争，到16世纪末17世纪初逐步衰落，这意味着几内亚湾本身对刚果安哥拉奴隶的需求减少了；
第二，从17世纪初起，葡萄牙人开始在罗安达内陆诉诸军事行动，或通过直接掠夺，或通过同当地非洲人的贸易而获得了新的奴隶来源。
奴隶贸易期间，在内陆原有商道的基础上，逐步形成和发展起沿海通向内陆的贩奴商道。沿海各地的贩奴体制不同，主要有三类：
殖民者直接掠夺的体制，如葡萄牙人在安哥拉；
2.沿海中央集权国家由王室垄断贸易的体制，如黄金海岸，贝宁湾；
3.商人经营的体制，其典型如西非的比夫拉湾、东非阿拉伯人经营的贩奴活动。
在整个黑奴贸易时期，大国之间为争夺贩奴垄断权及制海权展开了激烈的竟争。16世纪葡萄牙垄断了黑奴贸易。16世纪末，荷兰崛起，击溃葡萄牙主宰丁海上贸易，成为17世纪最大的贩奴国。17世纪中叶是荷兰的极盛时期，这时又开始了英荷间的竞争。18世纪英国成为海上贸易的霸主，也是黑奴贸易的罪魁。
由于跨越大西洋以及其他分支路线的奴隶贸易，非洲人大规模向美洲、中东和欧洲迁移，这成为非洲和世界历史中的重要事件。大批非洲人移居到小亚细亚地区和地中海黎凡特地区，这是非洲人最早向外移民的地区，持续的时间也最长。非洲人随着伊斯兰教的传播，通过陆路和海路到达印度和远东。前往美洲的非洲人最为显著。
非洲人与现代美洲各国社会的发展有着长期、密切和广泛的联系，他们在新大陆对几乎每个社会的语言、文化、经济和种族构成方面，都留下了不可磨灭的影响。其中影响最大的是种植园地区，尤其是从美国东南部到巴西东北部沿大西洋和加勒比一带，以及沿哥伦比亚、厄瓜多尔和秘鲁的太平洋沿岸一带的种植业地区。
黑奴的贩卖，使得非洲大部分土地荒芜，无人耕种；同时对非洲的生产力造成了极大的破坏，损失了大量人口。
如此一来，使撒哈拉以南的经济陷入崩溃状态，对当地的社会稳定产生了消极影响。
更重要的是，在一定程度上导致了非洲长期的政治、文化的落后，甚至大倒退。现在的非洲国家贫穷落后，跟昔日的黑奴贸易不无关系。
奴隶贸易给非洲带来了惨痛的损失，给非洲政治、经济和文化的发展造成极其严重影响的同时，却让欧洲殖民国家受益匪浅。
黑奴贸易给葡萄牙、西班牙、荷兰，尤其是英国带来了巨额财富，资产阶级的力量迅速壮大,加速了英国资产阶级革命和工业革命的爆发。
同时，也为新大陆美洲的资本主义发展提供了充足的廉价劳动力。
尤为突出的是：
1、对非洲社会生产力起了极大的破坏作用：大量毁灭了生产力的首要因素——劳动者本身，并在非洲内部造成连续不断的政治纷争和军事动乱；
2、奴隶贸易客观上使非洲东西沿海和近海地区的社会经济关系开始发生某些变化：以奴隶贸易为主的大西洋贸易的发展扩大了西非同外部世界的联系，使西非对外联系的主要渠道由撒哈拉商道转向大西洋海上，开始逐渐形成对外依赖的经济布局；
3、种族歧视是黑奴贸易带来的直接恶果。
据史料记载，在阿拉伯帝国时期，阿拉伯人从非洲抓走了1300万黑奴。
大概是因为阿拉伯人喜欢把奴隶阉割后当奴仆使用，所以在阿拉伯世界，没有留下太多的多黑人后裔生活。
欧洲人贩卖黑奴的人数同样非常可观，触目惊心。
在400年的奴役过程中，非洲黑人被杀了上千万，圣多明各岛在十八世纪上半期就输入奴隶280万人。
18世纪是跨大西洋黑人奴隶贸易的“黄金时代”，从1701年到19世纪初，有不低于600万黑人的被奴隶贩子被运到美洲。
而1807年以后，虽然跨大西洋黑人奴隶贸易成为过街老鼠，奴隶贩子们的贸易规模有所降低。但是因为南美不少国家不受禁奴法约束，他们依旧允许贩运黑奴。
在这一时期，仍有200万名黑人奴隶被走私贩子们通过各种手段运往美洲各地。
仅1828年一年，贩运到巴西里约热内卢的黑人奴隶就在四万人以上，这只是“合法登陆”的黑人奴隶人数，大量通过私下渠道进入里约热内卢的黑奴根本没包括在内。据不完全统计，被欧洲人贩卖到美洲和其它地区的黑人1000万左右。
有历史学家认为，每把1个黑人贩运到目的地，至少要牺牲10个黑人，因为抓捕和路上死亡的人数更多。
照这样计算，奴隶贸易使非洲损失的人口在一亿左右，这个数字实在是触目惊心。
无数黑人的汗水和鲜血换来了殖民地国家的经济繁荣，这是殖民者的耻辱，是人类历史上最黑暗的一页，人们永远不该忘记这段历史。