科学家近日在以色列发现了一枚55000年历史的头盖骨，这块头骨既有尼安德特人的特征，也有现代人类的特征，研究人员认为，这为他们曾生活于同一时期并可能通婚，提供了证据。另外，研究人员还认为该头骨证明了人类的起源来自非洲。
现代人的人种起源考证又有新的突破。科学家在以色列最新发现的一块头盖骨，或可提供尼安德特人与现代人类通婚的证明，并为人种的非洲起源说大大加码，这是人类进化史上具有历史意义的重大发现。
《自然》杂志上最新的一篇研究报告表示，科学家近日在以色列西加利利地区Manot洞穴发现了一枚55000年历史的头盖骨，这块头盖骨将会以“Manot一号”来命名。
这块头骨既有尼安德特人的特征，也有现代人类的特征，这被科学家们认为是为尼安德特人与现代人类共同生活于同时期，并可能通婚，提供了有力早期证明。同时研究人员还认为该头骨证明了人类的起源来自非洲。
人类的进化历史并非是线条式的简单发展，较为形象地说，人类进化更像是交错纵横的树叉。因而在推论证实人种起源及进化的发展上有着诸多争议，距今20万年的尼安德特人是如何灭绝的？是否能与现代人通婚？
关于现代人起源主要有两种学说：非洲起源说和多地区进化说。
“非洲起源说”认为现代人类起源于20万到15万年前已经完成进化的非洲智人（现代人类），他们走出非洲后分别到达欧洲和亚洲大陆，并穿过白令海峡到达美洲大陆。在到达各大陆后，在竞争过程中淘汰并完全取代了这些地区的直立人。这一取代过程未伴随明显的与原住人群的基因交流（即通婚）。这种学说认为，古老类型的人转变进化成现代类型的人的过程，只发生在非洲，主张现代人均为非洲晚期智人的后裔。
“多地区起源说”则认为，现代人最早在4个大陆地区出现，并不断适应当地环境完成连续进化，且每个地区有少量的基因交流，最终形成不同外貌特征的人种。简而言之，这种主张从古老型人类转变为现代型人类的进化过程，不是只在非洲这一个地区进行的，而是在多地区都发生过的。如欧洲白人由尼安德特人进化而来，亚洲人种由北京山顶洞人、爪哇人进化而来。
由于史前进化史书一片混沌，在祖先起源的问题上并未出现盖棺定论的证据，这两种起源说争议不断，彼此对立。
尼安德特人是现代欧洲人祖先的近亲，是人类进化史上一个重要的阶段，他们已近接近现代人，但还未进化成现代人。
尼安德特人生存时间大约在12万到3万年前，在人种关系图上，与现代人属于平行系群。在大约2.8万年前，尼安德特人消失了。但是尼安德特人消失的原因此前并未有定论。主张尼安德特人灭绝说的理论认为，可能由于同族通婚人种退化，最终导致人种灭绝；再有一种可能就是被现代人祖先消灭了。
2000年，西班牙阿斯图里亚斯的一处地下洞穴，出土了8具有4.3万年历史的尼安德特人骸骨。古生物学家发现，在这8具骸骨中，有许多骨头都有被切割和撕扯下来吃肉的痕迹。这些痕迹被认为是饥荒时期的相互餐食，或者是被现代人捕食的证据。
主张尼安德特人融合说的理论则认为，现代人在与尼安德特人相遇后，很可能与之通婚，生下进步的杂交后代，现代人身上也可能保持着尼安德特人的基因。但目前并没有确凿的证据证明这种说法，另有不少科学家认为，现代人与尼安德特人在物种层面无法交合生育。
2008年，由以色列特拉维夫大学的学者组成的国际研究小组在区Manot洞穴发现了这块头盖骨，经过数年的严格分析，他们认为，这是现代人与尼安德特人杂交的重要线索，也是非洲现代人殖民欧亚大陆的第一个化石证据。
根据此前出土的4.5万年历史的腿骨证据显示，尼安德特人与现代人发生通婚的时期为距今5万-6万年。根据新的研究成果这一时期应介于距今4.7万年及6.5万年之间。研究小组还表示，这一时期气候温暖湿润，有利于人类迁徙，这为非洲现代人迁徙各大陆提供了合适的条件。
研究小组还表示，对Manot洞穴的进一步挖掘将至少持续到2020年，以寻找更多的化石证据，推导人类的起源和迁徙。