古代美洲的土著居民。“印第安人”(Indian意即“印度的居民”)一词，是15世纪末哥伦布到达美洲时对当地居民的称呼，他当时误认为美洲是东方的印度。由于印第安人皮肤稍红，又有用红染料涂身的习俗，故又称他们为“红种人”，其实，一般认为印第安人属于蒙古利亚人种。约在五万年前，居住在亚洲东北部的蒙古利亚人种，通过白令海峡，逐步迁徙到北美，然后继续南下，定居在美洲各地。16世纪以前，美洲印第安人已形成许多不同语言和文化的部落集团，总人口约在一千四百万人至四千万人之间，操一千七百多种语言和方言。他们的发展很不平衡，多数部落处在氏族社会，少数地区进入阶级社会，创造了玛雅文化、阿兹特克文化和印加文化，为人类作出宝贵贡献。15世纪末，西欧殖民主义者入侵美洲之后，印第安人遭到奴役和屠杀，古文化被毁灭。
易洛魁人
北美印第安人的一支。他们分为十几个部落集团，居住在北美密西西比河中、下游一带，后迁移到五大湖流域。16世纪欧洲殖民者入侵北美洲之前，他们尚处在母系氏族公社阶段。土地为公社所有，由氏族成员共同耕种，共同享受劳动产品。氏族公社是由共同女祖先的几家甚至一二十家组成，居住在一个长屋里。妇女在氏族中占有比男子更为重要的地位，氏族首领多为女性，在生产中以锄耕农业为主，由妇女经营，男子从事狩猎和畜牧业。他们的生产工具很落后，多是用石料、木料和骨料制做的。各氏族有自己的活动基地、宗教仪式和生活习俗。16世纪70年代，易洛魁部落组成部落联盟，有利于抗击外族入侵。17世纪欧洲殖民者入侵之后，大批易洛魁人惨遭奴役和杀害，少数逃亡者被迫迁到居留地，受到种族主义的歧视和压迫。美国民族学家摩尔根(Mor-gan， 1818—1881)曾在易洛魁部落中考察多年，写出《古代社会》一书，介绍了易洛魁人的社会制度。
玛雅文化
中美洲玛雅人创造的古文化。玛雅人为印第安人的一支，在中美洲的印第安人中，社会发展水平最高。玛雅文化分布较广，包括墨西哥的尤卡坦半岛、危地马拉、洪都拉斯和萨尔瓦多等中美地区。玛雅文化分为以下三个时期：①前古典时期(前1500—公元317);②古典时期(317—889;以上两个时期亦称旧国时期或南部玛雅时期);③后古典时期(889—1697，亦称新国时期或北部玛雅时期)，玛雅文化的典型代表是古典时期。约在8世纪末，玛雅人由氏族社会向阶级社会过渡，原来部落和宗教中心转化为奴隶制城市国家，其中著名的有提卡尔城、帕嫩克城和卡拉穆尔城等，原来的氏族部落首领转化为奴隶主贵族，最高的统治者称“哈拉奇·维尼克”，意为“大人”，掌握军政大权，职位世袭，最高祭司是他的顾问，各农村公社由“大人”任命的“村长”管理。战争俘虏沦为奴隶，地位最低，一般氏族成员转化为农村公社成员，担负各种徭役和贡赋，贫穷破产者，沦为债务奴隶。玛雅人过着定居的农业生活，他们是玉米、马铃薯、棉花、蕃茄、可可等农作物最早培育者。他们在天文历法、数学计算、文字绘画、建筑和手工业方面，也取得辉煌成就。玛雅人能准确地预测日蚀，创造出当时世界上最精确的太阳历。在数学方面，采用二十进位和十八进位相结合的方法，使用“零”号比欧洲人早八个世纪。他们是印第安人中唯一创造了文字的民族，主要使用象形文字，约有词汇三万多个。博南帕克彩色壁画(6至11世纪)是玛雅人的艺术瑰宝。玛雅人建造的金字塔(坛庙)雄伟壮观。玛雅人丰富多采的文化极大地丰富了人类文化宝库。玛雅文化的繁盛时期是公元3至9世纪，10世纪开始衰落。15世纪末，西方殖民主义者入侵之后，玛雅文化遭到毁灭性破坏。
阿兹特克文化
墨西哥印第安人之一支阿兹特克人创造的古文化。文化的策源地是墨西哥中部。阿兹特克文化存在时间为12世纪至16世纪初，分为两个阶段： 1426年以前为氏族社会阶段;1426年以后由氏族社会逐步过渡到奴隶制社会。统治阶级包括国王、贵族、官吏和祭司，被统治阶级主要是农村公社成员和奴隶。进入奴隶社会以后，仍保留着浓厚的氏族制度残余。国家强大时，幅员辽阔，征服周围部落，把统治权扩大到墨西哥盆地以外地区。首都铁诺奇蒂特兰城，居民众多，市场繁荣，建筑宏伟，景色秀丽，有“世界花园”之称。以墨西哥盆地作为活动中心，随后用武力征服周围部落，成为当时北美最强大的“帝国”。阿兹特克人以灌溉农业为主，种植玉米、棉花等农作物，能制造质地优良的陶器和锻冶天然金属，特别是用羽毛制成的饰物、布匹，鲜艳绚丽，具有很高的艺术水平。阿兹特克人吸收玛雅人文化成就，创造了类似的历法和象形文字。16世纪初，随着西班牙殖民主义者的到来，阿兹特克文化毁灭殆尽。
印加文化
南美洲印第安人之一支印加人创造的古文化。印加文化发祥于南美安第斯山区，其范围以南美洲的秘鲁为中心，北至哥伦比亚、厄瓜多尔，南到玻利维亚、智利中部。根据考古材料证明，安第斯山脉中段和玻利维亚高原，早在公元前8000年至3000年，就有人居住，居民经营农牧业，到公元前1000年已开始种植玉米、马铃薯等农作物，以后经过查温、帕拉卡斯、莫奇卡、奇姆、提华纳科等文化时期，印加文化就是在这些文化基础上发展起来的，是南美古文化的集大成者，成为美洲印第安人中最发达的文化之一。印加文化的时间为13至16世纪初期，分为两个阶段：第一阶段(1200—1438)，为氏族社会末期;第二阶段(1438—1533)，为奴隶制社会时期。印加人最早居住在秘鲁的库斯科谷地，后来逐步征服邻近地区，建成强大的印加国，其疆域北起哥伦比亚的安卡斯马约河，南至智利中部的毛莱河，东达亚马逊河森林区，东南抵阿根廷的图库曼，西濒太平洋。首都库斯科。国家的统治阶级包括国王、贵族、高级官吏和祭司;被统治阶级主要是村社农民和奴隶，他们要无偿地为统治阶级担负各种徭役和贡赋。印加的农业比较发展，培植了约四十种农作物，饲养骆马和羊驼，修筑了大量的梯田和水利灌溉工程，有的工程至今还发挥效益。在冶金、纺织、印染、制陶和天文历法、医学、建筑等方面均取得卓越的成就。通过熔炼矿石提取各种金属，并掌握浇铸、锻造和镶嵌等技术，制造出各种青铜器和金、银装饰品，印加入的毛、棉纺织品，花色鲜艳，精美绝伦。印加人的外科穿颅术在当时处于世界领先地位，并从植物中提炼出古柯碱、奎宁等特效药品。通过长期观测和农业实践，制定了比较精确的太阳历。在建筑方面，最为突出的是神庙、城堡和道路，均为石料建筑，其规模之巨大，建筑之坚固在当时世界上均属罕见。古代印加人的灿烂文化为世界文化作出了巨大贡献。16世纪西方殖民主义者入侵南美后，堵塞了印加文化的发展道路。
铁诺奇蒂特兰城保卫战
1520年墨西哥的阿兹特克人反抗西班牙殖民者的自卫战争。1519年，西班牙没落贵族科泰斯(Cortes)率军入侵阿兹特克人，侵略军很快攻进首都铁诺奇蒂特兰城(Tenochtitlan，即墨西哥城)，逮捕国王，劫掠黄金财物，屠杀手无寸铁群众。1520年5月被激怒的阿兹特克人立即组织起来，举行武装起义，保卫首都铁诺奇蒂特兰城。在人民群众的打击下，6月30夜晚西班牙殖民者匆忙逃出首都，是夜风雨交加，殖民者胆颤心惊，夺路而逃，自相践踏，有许多人溺死在特斯科科湖水中，也有许多人被起义者杀死或俘掳，西班牙殖民者损失900多人。西班牙殖民者称这一夜为“悲惨之夜”。科泰斯带领残兵逃出都城后，重整武装，准备卷土重来。1521年8月，科泰斯再次进攻铁诺奇蒂特兰城，城陷，阿兹特克国家被毁。
阿劳干人
南美印第安人的一支。居住在智利中南部。16世纪西班牙殖民者侵入智利，当时他们尚处于氏族社会阶段，过着渔猎生活，使用原始武器，在同西班牙殖民者斗争中，以勇敢善战著称。1553年，阿劳干人在富有军事经验的领袖劳塔罗(Lautaro)领导下，利用有利地形，通过伏击战歼灭入侵者，活捉侵略军头目巴尔迪维亚(Pedro deValdivia)，用黄金溶液灌进巴尔迪维亚的咽喉，以严惩入侵者。阿劳干人反对殖民者的斗争一直持续三个世纪之久，直至1887年才最后被征服。
印加人反殖民统治起义
南美印加人反抗西班牙殖民者的民族斗争。印加人是南美印第安人的一支，居住在秘鲁库斯科盆地，曾创造伟大的印加文化。1531年，西班牙冒险家皮萨罗(Pizarro)率远征军入侵印加，进占北部重镇卡哈马卡，以阴谋手段逮捕印加国王，敲诈黄金、白银，之后，处死国王，洗劫首都库斯科。1533年皮萨罗成为印加的实际统治者。西班牙殖民者的暴行，激起印加人民的义愤，以“伟大印加”为号召，展开了反殖民者的游击战争。1536年2月，王族成员曼科(Manco)带领五万多起义军包围库斯科，持续六个月之久，终因装备较差，久攻不克，被迫退回山区。1544年曼科死后，其子继续坚持斗争，后不幸被俘，1572年被处死，斗争失败。但“伟大印加”的旗帜，成为秘鲁人民争取民族解放和独立的象征。
监护制
亦称监护征赋制。西班牙殖民者奴役美洲印第安人的封建土地制度，即封建大地产制。西班牙殖民者入侵中南美洲之后，宣布所有土地归西班牙国王所有，从1503年起，西班牙国王开始推行“监护制”，把土地赐给西班牙封建贵族、官吏、教士和殖民者，称为监护人，原来生活在土地上的印第安人称为被监护人，监护人“保护”被监护人，被监护人要用一年中大部分时间无偿地为监护人耕种土地，开发矿藏，或缴纳代役租。此外，监护人有义务“监护”、教化印第安人，使之成为基督教徒。随着监护制的发展，土地逐渐转化为私有，成为可以卖买和世袭的封建大地产。被监护人名义上是自由人，实际上处于奴隶地位，所受的奴役和剥削是极其残酷的，大批印第安人因劳累过度而死亡。随着印第安人被消灭，1550年西印度群岛的监护制被取消。16世纪中期以后，逐渐被驱使黑奴劳动的种植园制所代替。在葡属巴西，也推行过类似监护制的“领主制”，后也为种植园制所取代。
十六至十七世纪美洲黑奴制度
16至17世纪西方殖民者对黑人掠夺、剥削和奴役的制度。新航路开辟之后，西班牙、葡萄牙、荷兰、英国和法国开始了对美洲殖民地的掠夺，殖民者在那里设商站，开矿井，经营种植园，强迫土著印第安人为之劳动，由于繁重的劳动和残酷的折磨，特别是对土著居民的大量屠杀，造成印第安人大批死亡，劳动力严重短缺。为了补充劳动力，殖民者便从非洲掠夺黑人，运到美洲为奴，作为种植园和矿井的主要劳动力。1502年西班牙殖民者最早把非洲黑人运到西印度群岛作奴隶，1517年，西班牙国王下令，八年内向西印度群岛输送四千名黑奴，1523年，又补充供应四千名。其他国家纷纷效尤，野蛮的黑奴制度迅即普及中美洲和南美洲各地，尤以葡属巴西最为盛行，17世纪，运进巴西黑奴达三十五万多人。黑人奴隶遭到残酷的剥削和虐待，不断逃亡，为镇压黑奴反抗，殖民者制定成文和不成文法，规定犯有偷窃、逃跑、殴打主人等罪行的黑奴，要受鞭笞、烙印、割脚和处死的酷刑。在美洲，黑奴的反抗从未停息。
帕尔马雷斯共和国
1630—1697年黑人奴隶在巴西建立的国家。1500年南美洲的巴西沦为葡萄牙王国的殖民地，殖民者在那里开矿井建种植园，强迫印第安人为奴，由于劳动条件极差，大批印第安人惨死在苦役之中，致使劳力急剧减少，后葡萄牙人运进大批非洲黑人奴隶成为种植园和矿井的主要劳动者，他们的处境也极其悲惨。黑奴为了争取生存和改善劳动条件，17世纪初，有数千名黑奴逃至伯南布哥(Pernambuco)的丛林地带，建立许多移民点。1630年以帕尔马雷斯(Palmares)为中心，由许多移民点联合为国家，称为帕尔马雷斯共和国。1635年，荷兰殖民者曾一度入侵巴西，帕尔马雷期共和国先后击败荷兰和葡萄牙殖民者的入侵，坚持斗争达半个多世纪，后因物资缺乏，在1695—1697年被葡萄牙殖民者推翻。