苏联解体之后，美国是唯一的超级大国，可以说是世界老大。但是美国的历史只有两百多年，而世界历史却有几千年，在几千年的世界历史上，世界老大都是哪些国家呢？都是什么时候更换的？
不过，这么算世界老大的话，肯定要从大航海时代之后算起，毕竟在古代史上，每个国家都是互相闭塞的，全球还没有被探索完，同时期的两个大国，可能他们之间互相都不知道有彼此的存在，互相不知道对方有多强大。比如，同时期的大秦帝国和亚历山大帝国，大唐帝国和阿拉伯帝国。
而在地理大发现之后，全球被探索完毕，从这以后的世界，开始有三个国家先后坐上了世界霸主的位置。
西班牙——16-17世纪。
英国——18-19世纪。
美国——20世纪。
大航海时代的第一个胜利者。
大航海时代后，世界变得紧密起来，欧洲最先开始地理大发现，开启了大航海时代。第一个坐上世界老大位子的西班牙帝国，时间是16-17世纪。
西班牙帝国是第一个日不落帝国，西班牙国王卡洛斯一世说：“在朕的领土上，太阳永不落下。”这就是日不落帝国的由来。
1453年，奥斯曼土耳其帝国灭亡了东罗马帝国，占领了君士坦丁堡，阻断了亚欧大陆的联系，欧洲不得不开辟新的航路。
16世纪，西班牙和葡萄牙开启了地理大发现，最先开始大航海的国家是葡萄牙和西班牙。西班牙在欧洲最强王室哈布斯堡王室的统治下，和神圣罗马帝国合二为一，影响力迅速提升。后来还兼并了葡萄牙帝国，通过几次海上战争后，成为海上霸主，西班牙无敌舰队的名声响彻欧洲。
西班牙取代了葡萄牙的地位，获得了葡萄牙的殖民地，包括半个尼德兰、半个亚平宁半岛、整个伊比利亚半岛和几乎整个中美洲、南美洲归为己有，还包括亚洲的菲律宾群岛，自此，西班牙一直维持着世上最大的帝国。
在世界历史上，16-17世纪，世界老大的位子毫无疑问是西班牙帝国的，西班牙帝国不仅是欧洲的霸主，更是世界霸主，极盛时期的西班牙帝国国土达到了3150万平方公里。当然，这更多的是海外帝国。
同时期的中国是清朝初期，国力还较弱，康乾盛世才刚开了个头。
英联邦国家图示
工业革命时代的胜利者。
英国崛起的道路上，先后战胜了西班牙、法国两个欧洲劲敌，加上自身的工业革命，军事上的老大，加上经济上的老大，终于坐上了世界老大的位子。
战胜西班牙
作为世界老大，西班牙的战争更是不少，先后同葡萄牙、荷兰、法国，英国等开启了战争。
1588年与英国的海战，西班牙无敌舰队惨败于英国海军。1639年唐斯之战中，西班牙又被荷兰海军打败。发生在1618年-1648年的三十年战争，欧洲几乎所有国家都参与了这一次宗教战争，西班牙在三十年战争中失败，失去欧洲霸主的地位，开始走向衰落。在法国国王路易十四在位期间，西班牙继续衰落。西班牙王位继承战争中，法国路易十四胜利，西班牙从此成为波旁王朝，彻底失去一流大国的地位。
战胜法国
法国虽然在路易十四期间是欧洲第一强国，但随着1715年路易十四的去世，法国也迅速失去欧洲第一的位子。而英国则是光荣革命后慢慢崛起，终于在18-19世纪，成为世界历史上第二个日不落帝国，坐上了世界老大的位置。
英国成为世界老大，这可是一段曲折的历史。
首先，英国人的历史是和法国联系在一起的。发生在1066年诺曼征服，是法国人对英国的征服，从此开启了英国的封建时代。可以这么说，英国的第一个国王是法国人。
后来又发生了英法百年战争，这两个欧洲世界的冤家，互相看不惯，路易十四时代，法国一直压着英国，还帮助英国的美洲殖民地独立，比如路易十六时代美国从英国独立，就有法国的帮助。
所以，在英国走向世界老大的过程中，一直和法国互相斗争，英国不会眼睁睁地看着法国成为欧洲霸主，法国也不会看着英国成为欧洲霸主。
大英帝国统治过的国家
1715年，欧洲霸主法国国王路易十四去世，从此，法国走下神坛，慢慢走向衰落。18世纪末期法国爆发大革命，波旁王朝被推翻，先后建立了法兰西第一共和国、法兰西第一帝国，法国经过了这么大的折腾，而同时期的英国却在温和的光荣革命后崛起。
1740-1748年，奥地利王位继承战争，1756-1763年，七年战争，英国摧毁了法国和西班牙的海上力量，夺取了法国在北美大陆和印度的殖民地，成为最大的赢家，开启了世纪范围内的霸权。
1763年，英国开始自称日不落帝国。欧洲人是有多么喜欢比肩太阳，先是西班牙自称日不落帝国，再是法国路易十四自称太阳王，现在又轮到了英国。
最早开启工业革命
18世纪最先发生在英国的工业革命，让英国成为最早的经济强国，成为了世界工厂，开启经济霸权。
在英国女王维多利亚时代（1837年～1901年），成为英国最强的日不落帝国时代。
第一次世界大战，英国作为战胜国，又分走了世界四分之一的海洋领土。1921年，极盛时期的大英帝国版图达到了3400万平方公里，当然，跟西班牙帝国一样，这几乎全是海外领土。
那么，同时期的中国处于什么时代呢？1681年康熙平定三藩，一直到18世纪末，持续时间长达130年的康乾盛世走向了末期。1840年以后，国力更是衰弱。整个19世纪，在西方出现了大英帝国的时候，中国一直在走向衰落。
美国国海外领地、领海范围图
美国崛起的路上先后战胜了英国、苏联两个劲敌。
美国的崛起伴随着两次世界大战，地理优势，经济强国，军事强国，最终成为世界老大。
第一次世界大战结束后，英国虽然分到了更多的海外领土，但很快便迎来了第二次世界大战，二战是一战的延续，是欧洲大国之间各种矛盾的爆发。由于发生在欧洲本土，作为远离战场的美国，自然是占尽了地理优势，成为两次世界大战的赢家。
其次，工业革命最早发生在英国，也最早结束在英国。19世纪工业革命的中心便传到了美洲，欧洲的产业和资本开始向美国转移，加上美国本土拥有丰富的石油资源、廉价的人力，革命技术，很快美国的经济便超过了英国，在1894年的时候，美国的GDP超过了英国，成为世界第一经济强国。
二战爆发，英国本土受到了严重的破坏，二战结束后，英国的各大殖民地又接连不断地独立，最终，曾经的日不落帝国逐渐瓦解，英国世界老大的位子彻底结束。
但美国走向世界老大的过程中，还遇到了一个强劲的对手，这就是苏联。战胜了苏联，美国才能真正算是世界第一。
从1947年-1991年，这44年时间里，美国并不能算是真正的世界老大。这一时期，世界局势是两个超级大国和各自的盟国之间的冷战。
1991年，苏联解体之后，美国才成为唯一的超级大国。
美国成为世界老大后，在很多领域都是占据着霸权，美元是世界货币，金融、科技、军事领域，美国都是全球第一的位置。
但是，相比起英国在世界霸主的位置上维持了200多年之久，美国在世界老大的位置显然是力不从心。如果从1991年冷战结束后算起，美国真正坐在这个位子上才30多年的时间，就已经有暮年的感觉了，维持得摇摇晃晃，世界局势被美国整的动荡不安，可见，美国的能力并不出众，毕竟，美国的象征是一只白头海雕。
从大航海时代开始后世界霸主先后经历了西班牙、英国、美国的轮换，但是，在大航海以前的世界历史上，有资料显示，十之有九，中国才是妥妥的世界老大。