参考消息网10月11日报道据美国《华盛顿邮报》网站10月5日报道，古代脚印已经颠覆了人类到达北美洲的时间线。
报道说，留在冰河期湖岸上的几十个令人惊叹的古老脚印令一场长期争论重新火热起来，争论的焦点是第一批人类何时抵达美洲。
两年前，一组科学家得出结论：在美国新墨西哥州白沙国家公园的泥土中发现的人类足迹是2.1万多年前留下的。这一引发争议的发现对人们何时以及如何迁徙到美洲的主流观点构成威胁。在那之后不久，围绕用于估算这些足迹年代的方法(该方法基于对嵌入足迹的植物种子的分析)，爆发了一场技术辩论。
现在，发表在美国《科学》周刊上的一份研究报告用两条新证据——数千粒花粉和对沉积物中石英晶体的分析——确认了当初的发现。
曾研究过白沙国家公园脚印但没有参与这项新研究的美国亚利桑那大学人类学考古学家爱德华·约利说：“正如(美国天文学家)卡尔·萨根所说，‘非凡的主张需要非凡的证据’，而他们掌握了一些非凡的证据。”
一些曾对最初的研究表示忧虑的批评人士说，他们受到后续分析的鼓舞，但仍然不信服。
美国俄勒冈州立大学人类学家洛伦·戴维斯说：“我不认为这解决了确认时间的问题，但他们取得了进展。知道足迹的年代很重要，因为如果这些研究人员的判断是正确的，即在2.3万年前，哪怕2.1万年前人们就真的生活在‘新墨西哥州’，那么就意味着，我们必须改变对一些情况的根本认识。”
白沙国家公园资源项目经理戴维·F·布斯托斯说，2009年他第一次在新墨西哥州图拉罗萨盆地看到了看上去像人类脚印的化石，越来越多的科学家团队开始研究它们。这些足迹是更新世的一个生动缩影。更新世始于260万年前，终于1.17万年前。
报道介绍，在白沙国家公园发现的大量脚印是生活在奥特罗湖周围的古人类留下的非凡但转瞬即逝的记录。奥特罗湖是更新世时期图拉罗萨盆地内的水体。这些古老的足迹是复杂交互作用的遗迹。孩子们在玩耍。人类跟踪巨型地懒。一个人抱着孩子走了一英里路，偶尔把孩子放下。但是，脚印化石正慢慢被侵蚀破坏——这些脚印化石非常柔软，用切黄油的刀就能将它们切开。
为了确定这些交互作用发生的时间，通常研究古气候的美国地质调查局科学家凯瑟琳·施普林格和杰弗里·皮加蒂也加入了研究这些脚印的科学家团队。
他们于2020年1月启动研究工作，提取了一种被称为川蔓藻的水生植物的种子样本，这些种子散布在脚印中。利用细致的地质研究结果和放射性碳年代测定法，他们得出一个惊人的结论：这些脚印是2.3万年前至2.1万年前留下的。
施普林格说：“这是一件惊天动地的大事，震惊了考古学界。”
施普林格和皮加蒂敏锐地意识到用川蔓藻充当年代测定方法的不足，并一直打算看看是否有其他证据能支持他们的初步研究结果。
作为后续研究，他们收集到埋在脚印周围、从针叶树上掉下的古老花粉。这种类型的材料不会出现与水生植物相同的问题，因为树木会从大气中吸收碳。他们还使用了一种名为“光释光”的技术来测量白沙国家公园沉积物中石英晶体里积累的能量。这种方法使他们能够计算出脚印所在泥土最后一次暴露在阳光或高温下的时间。
报道说，研究花粉是一项艰巨的任务，需要分散在美国各地的四个实验室的科学家共同努力，来准备并分析花粉的年代。科学家们利用放射性碳年代测定法发现，针叶树的花粉可以追溯到2.34万年前至2.26万年前，这与他们最初的研究结果相符。
科学家们对沉积物中石英晶体的研究也表明，它们有2.15万年的历史，误差约为2000年。
挪威科技大学年代测定国家实验室的负责人本特·菲利普森说：“我认为，这项研究是迄今为止证明早期人类出现在美洲的最具说服力的证据。”