亚美利加洲，简称“美洲”，是唯一一个整体在西半球的大洲，在自然地理上，美洲以巴拿马运河为界，分为北美洲和南美洲，有时也被分为北美洲、中美洲和南美洲。然而，在政治地理上则把墨西哥以北的地方称为北美地区，墨西哥以南的美洲（含墨西哥）统称为拉丁美洲。拉丁美洲简称拉美，上一期，我们讲了拉美最大的国家——巴西，了解了巴西名目繁多的节日和习俗，今天我们来讲讲墨西哥的特色美食。
墨西哥的地形像一块揉皱了的手帕
墨西哥位于北美洲西南部，相传国名来源于印第安纳瓦特尔语的“墨西特里”（Mexihtli）一词。“墨西特里”是阿兹特克人战神和太阳神的别名，删去“特里”，加上词尾“哥”（意为“地方”），意思是战神指定的地方。墨西哥的国土面积也不小，在拉美国家中仅次于巴西和阿根廷，居第3位，放到全世界也排第14位。墨西哥地形复杂，约有5/6的国土面积都是高原和山地，间杂着一些山间谷地，最早入侵墨西哥的西班牙殖民者埃尔南·科尔特斯曾经对墨西哥的地形做了一个形象的比喻：“墨西哥像一块揉皱了的手帕”。
墨西哥人钟爱大草帽
由于东马德雷山脉阻挡了东北信风的吹入，墨西哥大部分地方的风，只能从干燥的内陆吹来，所以墨西哥70%的地方属于干燥或半干燥地区，蒸发量大，降水少，境内80%的土地缺水，这严重制约了墨西哥的种植业。然而，干旱的环境虽然使很多经济作物长不起来，仙人掌却很适应这样的环境。高原上的强烈阳光不仅使大草帽成为墨西哥人的特色装扮，还孕育了500多种仙人掌品种，其中200多种是墨西哥的本地品种，因此墨西哥又被称为“仙人掌之国”。常言道，“靠山吃山，靠海吃海”，墨西哥呢，就“靠仙人掌吃仙人掌”。
山坡上的仙人掌很多高达10米
在墨西哥，最有名的仙人掌是一种叫作“皮达哈亚”的仙人掌，能长到18米高，可以结出鹅蛋大小的仙人掌果，这些果子成熟时呈紫红色，汁多味美，是墨西哥的特色水果。还有一种叫作“诺帕拉”的仙人掌，又名“霸王树”，茎枝多刺，开红色的花，结梨形果，也是汁多味美，被称为印第安无花果。这些美味的果子其他国家的人恐怕都没尝过。墨西哥人满脑子都在想办法发挥仙人掌的价值，把仙人掌的嫩芽做成清脆可口的菜肴，把仙人掌的汁液当饮料喝（被称为“荒漠之泉”），甚至用仙人掌的茎作燃料和建材。所以，墨西哥人对仙人掌怀有强烈的感情，每年8月中旬都要在著名的仙人掌产地——米尔帕阿尔塔地区，欢度仙人掌节。然而，大多数墨西哥人并不知道，这片土地上最有价值的植物不是仙人掌，而是另一种植物，可以说这种植物影响了世界，名字叫作“玉米”。
“诺帕拉”仙人掌开红色的花，结的果子也很好吃
玉米是墨西哥地区的原生植物，数百年来，玉米一直是墨西哥人的主食。早期的殖民者把玉米带到全世界，玉米就成为公认的世界三大主食之一。作为主食，玉米远远比另外两种主食——小麦和稻米的营养丰富的多。你能想象只吃米饭而不吃菜的日子吗？不能，但是你却可以只吃玉米而不吃菜，这样就能成为一顿饭。事实上，墨西哥人还是充分利用玉米做成了各种美食，他们喜欢喝用玉米面熬的“阿托莱”粥和磨得细细的玉米面制成的“Taco”薄饼。这种“Taco”薄饼特别受墨西哥人和美国南部蓝领阶层的欢迎，吃的时候卷着熟肉、奶酪吃，颇有点类似中国山东的煎饼。“Taco”薄饼也是一种方便食品，但比汉堡包好吃多了。墨西哥人平时还爱吃一种名叫”达玛尔“的食品，做法和形状有点像中国的粽子。这种美食以粗颗粒的玉米面为原料，放入肉片和辣椒馅，然后用玉米叶或香蕉叶包裹后用水煮，煮熟以后清香可口，甜、辣、香味俱全。在这种美食的味道中，”辣“很重要，这就又要提到另一种墨西哥地区的原产作物——辣椒。
著名的墨西哥“Taco”薄饼
墨西哥是辣椒的发源地之一，全球有一半的辣椒品种生长在墨西哥境内，红的、黄的、绿的应有尽有，炮制方法也是数不胜数。上百种辣椒使墨西哥人以嗜辣而闻名，谁能知道这东西传到中国以后竟然成为中国四大名菜——川菜的特点，并广泛影响到湘菜、陕菜等菜系，成为中国人餐桌上不可缺少的调味料。
墨西哥的辣椒品种太丰富了
辣椒、玉米、昆虫是墨西哥人的三大国食，能把昆虫开发成主要的食品也是够奇葩的了。世界上有些地方的人偶尔也有食用昆虫的习惯，但是能像墨西哥人这样把食用昆虫深度开发到这种程度的是绝对没有的。据可食用昆虫问题专家拉莫斯估计，墨西哥人食用的昆虫有450多种，最有名的和食用最多的主要有“查普林”蝗虫、“湖米尔”大水蚊、龙舌兰虫等，其他还有种类不同的蜻蜓、蝴蝶、蚂蚁、蜂等以及它们的卵、幼虫、蛹。在首都墨西哥城，有好几家餐馆专门供应用各类昆虫烹饪的菜肴，生意十分兴隆。
你想吃哪一种昆虫大餐呢
墨西哥人还好饮酒，除了用玉米发酵的酒以外，他们还钟爱一种用龙舌兰酿制的酒。龙舌兰也是墨西哥原生的植物，拥有很大的茎部，长得很像一颗巨大的凤梨，多汁且富含糖分，因此常常用来发酵酿酒。龙舌兰酒属于烈性酒，喝起来会有一种辣辣的而带香甜的感觉，爱喝酒的人通常会喜欢，不爱喝酒的人也不必担心，因为墨西哥人通常是不劝酒的。
墨西哥人在采割龙舌兰
总的说来，在墨西哥这片并不算十分肥沃的土地上，为人类贡献了太多的美食，你认为那种农业作物对人类的贡献最大呢？我认为是玉米，虽然其他的东西很有特色也十分好吃，可是毕竟玉米是主食，可以养活大量的人口，这个非常重要。通常情况下，拉美人的主食主要是玉米和面包，只有一个国家例外，这个国家深受中国的影响，以大米为主食，这在拉美地区绝无仅有，这个国家就是古巴。由于经济制度的原因，古巴的很多生活必需品都供应不足，这就催生了黑市交易。虽然黑市上的大米价格是供应价格的20.8倍（1996年），但琳琅满目的物资还是使天性乐观的古巴人能快乐的享受加勒比海的阳光和沙滩。相对而言，古巴黑市上的物资价格不算太贵，下一期我们来讲讲古巴生活必需品及其黑市价格。