叶卡捷琳娜二世积极支持启蒙运动，她努力将她从法国哲学家学到的启蒙思想包含在立法中。俄引进并学习了启迪俄国启蒙运动的经典，她继续使俄国西欧化。
叶卡捷琳娜二世赞助艺术、文学和教育，招募外国科学家，她自己创作喜剧、小说和回忆录。
叶卡捷琳娜二世写下儿童教育指南，俄国于1764年建立了著名的斯莫尔尼，学生军训队1766年的改变开启了很多教育改革。
俄国启蒙运动
叶卡捷琳娜二世积极支持启蒙运动（TheEnlightenment）并自诩为开明君主（enlighteneddespot）。作为艺术的资助人，她主持了俄国启蒙运动（RussianEnlightenment）。
1766年，叶卡捷琳娜二世努力将她从法国哲学家学到的启蒙思想包含在立法中。她在莫斯科召集一个由652名各阶层和各国人士组成的几乎是协商议会的大委员会，大委员会必须考虑俄国的需要和实现的办法。采用西欧哲学家思想，特别是孟德斯鸠（Montesquieu）和贝加利亚（CesareBeccaria），叶卡捷琳娜二世自己准备了立法指导（Instructionsfor the Guidance of the Assembly）即圣谕。由于很多民主的原则使得较稳健和有经验的顾问感到恐惧，她没有立即实施圣谕，大委员会也被解散。尽管如此，她开始按圣谕中的一些内容发布法令。1775年，叶卡捷琳娜二世颁布了省地位的法令（各省管理体制敕令），改革了俄国的行政辖区（guberniyas）以有效管理增长的人口；到其执政末期，俄国建立了50个省和接近500个区。1777年,叶卡捷琳娜二世写信向伏尔泰描述她在落后俄国的法律创新是循序渐进。1781年，商业航行和食盐贸易法令颁布。1782年，警察条例颁布。1785年，叶卡捷琳娜二世颁布《御赐贵族特权诏书》，增加了拥有大量土地的寡头的权力，贵族在所在的区选举一个执法官代表他们。同年，她还发布了《御赐城市特权诏书》，将所有人分成6类以限制贵族的权力和创造中间阶层。1786年，国家教育法规颁布。
叶卡捷琳娜二世在位期间，俄国受到欧洲影响，引进并学习了启迪俄国启蒙运动的经典，加甫里尔·（GavrilaDerzhavin），丹尼斯·（DenisFonvizin）和伊波利特·博格达诺维奇（IppolitBogdanovich）为19世纪的伟大作家尤其是亚历山大·（AlexanderPushkin）奠定了基础。
叶卡捷琳娜二世主张开明专制、严厉的法治主义、法律面前人人平等。作为彼得一世（彼得大帝）的崇拜者，她继续使俄国西欧化。
艺术和文化
叶卡捷琳娜二世有着艺术、文学和教育赞助人的名声，冬宫侧翼的艾尔米塔什博物馆（HermitageMuseum）原先就是她的个人收藏。
叶卡捷琳娜二世创作喜剧、小说和回忆录，她陶冶思想于法国百科全书派的伏尔泰（Voltaire）、狄德罗（Diderot）、达朗贝尔（d'Alembert）。那时的主要经济学家包括阿瑟·（ArthurYoung）和雅克·（JacquesNecker）都是她建议于1765年在圣彼得堡设立的自由经济社（FreeEconomic Society）的会员。她招募的科学家有瑞士的莱昂哈德·（LeonhardEuler）、德国的彼得·帕拉斯（PeterSimon Pallas）、瑞典的安德烈·约翰·勒克色尔（AndersJohan Lexell）。
从叶卡捷琳娜二世于1762年当上女沙皇到伏尔泰于1778年去世，俩人保持通信15年。伏尔泰赞美叶卡捷琳娜二世的成就，称她为“北方之星”和“俄国的塞米勒米斯”。虽然俩人从未谋面，但当伏尔泰去世时，叶卡捷琳娜二世还是很悲痛，她从伏尔泰后代那里收集了其书籍，收藏在俄国国家图书馆（NationalLibrary of Russia）。
1762年叶卡捷琳娜二世就职女沙皇不久，她听说法国政府籍口没有宗教信仰精神而威胁停止出版著名的法国百科全书（Encyclopédie），她向狄德罗提议在俄国她的保护下完成他伟大的工作。
叶卡捷琳娜二世是俄国戏剧（Russianopera）的伟大赞助人，但法国大革命一年后，亚历山大·拉季舍夫（AlexanderRadishchev）于1790年出版了《从圣彼得堡到莫斯科旅行记》，并警告由于农民糟糕的社会状况如同农奴会导致起义，结果他被流放到西伯利亚。
叶卡捷琳娜二世在圣彼得堡的皇村接见了法国王后玛丽亚·（MarieAntoinette）的宫廷女画家伊丽莎白·勒布伦（ElisabethVigée Le Brun），她在叶卡捷琳娜二世去世之前给她画过像。伊丽莎白·勒布伦在回忆录里形象地描述女沙皇：“这个著名女人的视野给我印象如此深刻以致我不可能想任何事情：我只能呆呆地看着她。首先我很惊讶她身材矮小因为我想象她很高，她也非常胖，但她的脸仍然非常漂亮，声音甜蜜...她也许是世界的女王”
教育
叶卡捷琳娜二世内心倾向于西欧哲学家和文化，她想俄国志趣相投的人围绕着她，她相信通过反复向俄国孩子灌输欧洲教育可以产生“新人类”，她也相信教育可以改变人的内心和俄国人的思想、远离落后。这意味着要在智力和道德上开发俄国人，给他们提供知识和技能，培养公民责任。
在伊凡·拜特斯科（IvanBetskoy）的鼓动下，借鉴约翰·（JohnLocke）的观点，叶卡捷琳娜二世写下儿童教育指南，俄国于1764年建立了著名的斯莫尔尼（SmolnyInstitute）录取贵族女子，后来也录取小资产阶级（社会中下层人民）女子。斯莫尔是欧洲第一个国家出资建立的女子高等教育机构，学生们学习法语、音乐技巧、舞蹈,纪律严明，禁止跑步和游戏。房间特别冷，因为据信温暖如同过度玩乐会对身体发育有害。
1768年至1774年期间，俄国在设立公立学校方面没有进展，叶卡捷琳娜二世继续调研教育理论和其他国家的实践。尽管缺乏公立学校，学生军训队1766年的改变开启了很多教育改革，从此俄国人开始从很小就开始接受教育一直到21岁，课程从专业的军事扩展到包括科学、哲学、伦理、历史和国际法。在战争和镇压普加乔夫起义后，叶卡捷琳娜二世在省的下一级辖区（guberniya）建立学校。
1782年，叶卡捷琳娜二世安排另外一个咨询委员会研究众多国家的教育体系。此外，她还建立了皮奥特·托多罗夫斯基（PyotrZavadovsky）领导的全俄学校委员会负责组织学校、培训教师、提供教材。
叶卡捷琳娜二世在位末期，估计全俄549个教育机构有6.2万名学生，这和俄国人口相比就非常少了。
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天马飞燕
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