启蒙运动与美国独立战争及法国大革命
一般理解没有启蒙运动就没有美国独立战争及法国大革命，尤其是没有法国大革命，美国独立战争及法国大革命是启蒙运动的产物，而其实没有美国独立战争及法国大革命也就没有启蒙运动，尤其是不可能名震寰宇，影响深远，美国独立战争及法国大革命成就了启蒙运动。
启蒙一词英语为enlighten，light是亮、光线的意思，加上前缀和后缀en，大概是使变亮的意思，而把知识、智慧、思想比作光亮应该是各个民族共有的感受，所以此词可以翻译为启发、使摆脱愚昧。《易经·蒙卦》的蒙有山水混蒙之意，象征儿童的童稚时期，比较蒙昧，蒙昧需要学习，也就是启蒙，所以我国自古就重视启蒙教育，“蒙以养正”也，三千千百等都是。据学者何新说蒙卦：“上九，击蒙”，“击蒙”就是启蒙。据此，不论是日本人据汉语把此词翻译为启蒙，或是中国人直接据此翻译成启蒙，都是顺理成章的事。
启蒙运动最早出现于十七世纪的英国，十七世纪英国发生了资产阶级革命，确立了君主立宪制，社会向前进了一大步，而这与英国的印刷、出版业有极大关系，传播了知识、启发了智慧、更新了观念，产生了一大批有进步观念的思想家，开启了启蒙之路。
其后启蒙运动的中心转移到法国，而法国当时是一个封建意识极为浓厚的高度集权的国家，这要归因为太阳王路易十四。
路易十四活得很久，在位很长，是现在英国伊丽莎白女王在位时间唯一没有超越的国王，活了七十七岁，在位七十二年，熬死儿子，熬死孙子，最后只得把王位越代传给曾孙路易十五。这是一个对内外都很强势的国王，“朕即国家”就是他的名言，他还说过：“只有君王才有权力思考···”的话，由此就可知道他是多么专制霸道，因而也就可以知道当时的法国社会是多么的禁锢、黑暗，人民是多么的愚昧和敢怒不敢言，而这正是启蒙运动大有用武之地的国家。
启蒙运动在法国的表现因法国的禁锢、黑暗而显得意义比在英国重大，又因法国大革命而显得比较暴力和诡谲，一时风云激荡，声威滔天，随后流传到欧洲、美洲及全世界，成为超过文艺复兴的又一次思想解放运动，这可以理解为是对法国禁锢、黑暗现实的强烈反弹。这一运动严格讲到现在也还远未结束，说不定有一天会突然鲜明而又激烈的呈现在人们的生活中。
启蒙运动的一系列思想由来已久，英国的霍布斯、法国的笛卡尔和卢梭、德国的康德都影响巨大。他们的思想工具都是理性，理性是天然的反对愚昧、禁锢、黑暗的工具，而不论是封建专制和教会控制，他们都是大搞愚昧、禁锢、黑暗的，使人们不知思想、不会思想、不敢思想，不敢思想雷池一步，始终处于康德说的不成熟状态，其实也就是童稚状态，更是思想混蒙状态，一切都是未开化的荒芜之地。
启蒙运动虽然伟大，但如果不是美国独立战争和法国大革命把启蒙思想观念落到实处，落地生根、发芽、结果，启蒙运动也有可能就是过眼的烟霞，虽然华丽但无用处，而且过眼即逝，只留下美丽的虚幻之影。所以没有美国独立战争及法国大革命，启蒙运动早已是一抹美丽的虚幻之影，谁也说不清的传说。
这说明再好的思想不能单独存在，思想离不开实践，没有实践思想很快就消失、没有实践思想无意义、没有实践思想不能发展，没有实践思想如无源之水、无本之木，很快就会枯竭。