欧洲文明并非如神话一般突然诞生，而是经历了上万年的演化与发展。据考古发现，大约一百五十万年以前，欧洲已经出现使用手斧的阿舍利文化。
旧石器的进化
阿舍利文化是直立人的文化。他们能用双脚直立行走，用手携带工具，用语言联系同伴，并依靠集体狩猎维持集体生活。他们一般采取血缘族内同辈群婚的方式发展族群。到了距今三十万年左右时，欧洲进入莫斯特文化时期。人类进化成了早期智人。他们的脑容量已经和现代人差不多，智力水平远高于直立人。他们能制作更精致的石器，还会人工取火。这时，他们采取了族外群婚的方式发展族群。随着自然环境和历史条件的长期影响，距今四五万年前，晚期智人出现。这时的先民体质形态与现代的欧洲人已经没有多大区别了。旧石器时代的进化是人类发展史上很重要的一个时代。
阿舍利文化的骨制品
从生存到生活
在漫长的旧石器时代，欧洲先民必须要时刻面对野兽和黑暗，但到了新石器时代，欧洲先民们改良了武器，学会了使用远程武器——弓箭。野兽不再具有威胁，人们可以大胆地到靠近水源的地方生活。各类植物和野兽被驯服，食物来源变得稳定，饥荒不再出现。于是，人们开始丰富自己的生活。旧石器时期，葬礼比较简单，也没有宗教祭祀，所使用的物品也相对朴素。而到了新石器时期，人们的生活中开始出现色彩，随着各类陶器的出现，祭祀活动也变得丰富。生存开始向生活转变。进入新石器时代后，人们生活丰富多彩，不再只是为了生存下去努力，有了自己的文化生活。
新石器时代的石器
欧洲的起源
欧洲的文明并不是凭空产生的，而是如同其他地区的文明一样，经历了长时间的演变与发展，在这一过程中既有现实的考古发现，也有动人的神话传说，即欧罗巴的传说。欧洲全称叫作'欧罗巴洲'，这个词的来源有一个美丽的神话故事。相传宙斯爱上了一位名叫欧罗巴的腓尼基公主。宙斯便变成一头公牛，将这位公主带到克里特岛，同时将克里特岛不远的那片大陆赐给公主，并用公主名字为这片大陆命名。西方的历史总是带着神秘的神话传说。
欧罗巴
海上贸易打造的世界
克里特文明是考古发现的最早出现在希腊地区的文明，其庞大的宫殿建筑遗迹展现着五千年前的文明盛况。克里特岛是爱琴海第一大岛，但海岛再怎么大也还是岛。狭小的海岛让当地居民失去了从土地中获取巨额财富的可能。就在他们面对土地一筹莫展之际，不知是哪一位岛民带领其他人打造了船只，驶向大海，并从海上带回了巨额的财富，从而让当地人发现，海上贸易是一个暴利的行业。而岛上山区茂密的森林，则为建造商船提供了丰富的木材。于是克里特岛人纷纷打造船舰，满载来自本岛的橄榄油和陶器，来自埃及的粮食、象牙和玻璃，来自叙利亚的木材和马，来自爱琴海诸岛的银子、大理石，来自塞浦路斯的铜，往返于地中海。这个位于北非和希腊之间的海岛，在公元前2000年到公元前1450年之间，成为古代东方与希腊交流的中转站。
克里特岛
平等安逸的海洋文明
因为克里特岛的海上力量非常强大，这使得岛上的所有城市几乎都不设防，在考古发现的克里特岛上的建筑群中，几乎看不到城墙之类的城防设施；同时，长期的商贸环境也使得克里特岛上的居民们更乐于奉行平等主义。因此，在这个富裕而平等的社会里，几乎没有如同当时陆地上的大片的贫民区，甚至连奴隶都很少。另外，在克里特岛上，妇女比同时代的其他地区的女性拥有更多的权利。她们的社会地位几乎和男人相同，可以拥有财产，甚至可以向男人提出离婚。然而由于长期处于和平安逸的状态，克里特人缺乏对外在危机的警惕意识。因此，当来自北方欧洲内陆的另一族群亚该亚人南下并入侵克里特岛时，克里特文明迅速衰落，并很快被亚该亚人所建立的迈锡尼文明所取代。
迈锡尼文明诞生地-雅典古城
克里特文明的遗产
虽然随着亚该亚人的入侵以及天灾的降临，克里特文明遭到毁灭性破坏，但克里特文明并非不可考证，克里特岛上依然存留的文物证明了这里曾存在过辉煌的文明。线形文字A是一种古代克里特岛上使用的至今尚未破解的文字，它的破解是考古学上的'圣杯'。
线形文字A
克里特岛人建造建筑物时重点在其舒适度，而不是华丽程度。克里特王宫，共有约一千五百多间宫室，一些豪华的住宅配有冷热水管俱全的浴室，旁边也有极为简陋的小屋和茅舍。各宫室之间由一扇扇重门连接。房屋和院落之间曲折多变，建筑廊道迂回，宫室交替，进入之后很难找到出口。
入侵者的希腊本土化
在迈锡尼文明取代克里特文明不久，多利亚人入侵消灭了亚该亚人，希腊陷入了'黑暗时代'。公元前20世纪时，亚该亚人开始入侵希腊。到公元前1600年时，这些新来的人不断学习吸收大量克里特文化，在伯罗奔尼撒半岛建立了许多小王国。他们效仿克里特人建立了一支令人畏惧的海上力量，并利用这支力量劫掠或经商，发展海外殖民地，逐渐取代克里特岛在地中海的地位。到了公元前15世纪，他们还劫掠了克里特岛，使克里特文明走向毁灭。不过在毁灭克里特文明的同时，他们也创造了属于自己的迈锡尼文明。由于亚该亚人的好战和经商，他们聚集了大量财富。这使得他们的城市建设异常奢华。《荷马史诗》中写过，当时的迈锡尼卫城黄金遍地，建筑雄伟，街道四通八达。
前赴后继的外来者
刚取得成绩的亚该亚人还来不及骄傲，新的入侵者就来了。这次的入侵者是来自希腊北部山区的多利亚人。公元前1200年左右，他们装备精良的铁质武器，打败了坐在战车上、手持青铜武器的亚该亚人。然而出人意料的是，使用着更先进的铁器的多利亚人在消灭迈锡尼文明后，并未像亚该亚人那样创造出新文明以取代旧文明。随着迈锡尼城的陷落，希腊地区的行政制度瓦解，对外贸易萧条，这片孕育了克里特与迈锡尼文明的土地重新回到了以农业和畜牧为主的原始社会中，黑暗笼罩着整个希腊近四个世纪。直到公元前800年左右，希腊各个城邦开始崛起，希腊才迎来了新的文明之光。由于这段时间没有文字记录，人们对于这一时期事情只能通过据说是盲诗人荷马口述的史诗来了解，所以人们也把这几个世纪称为'荷马时代'。
希腊黑暗时代
希腊城邦
对于爱琴海文明，如今人们只能从考古遗迹和史诗传说中略窥一二，然而仅在这不多的资料中，我们仍能感受到那个时代的灿烂文明。迈锡尼卫城目前保留下来的著名建筑，其门楣是一块重达二十吨的巨石。以当时的条件，完全无法想象先民们是如何准确放上去的。
迈锡尼狮子门
特洛伊战争发生于迈锡尼文明末期。根据《荷马史诗》记载，当时的希腊诸王之王阿伽门农为了帮弟弟夺回被拐走的妻子，率领希腊诸国军队攻打特洛伊城。但传说特洛伊城的城墙是海神和太阳神所建造，坚不可摧。双方争斗十年后，希腊人用'木马计'才攻陷了这座城市。
特洛伊战争
全民皆兵的斯巴达
斯巴达位于伯罗奔尼撒半岛西部，国力与雅典相当。斯巴达人是尚武的民族，为了培养出强健的战士，孩子出生后由长老判断是否健康，残弱的孩子将会被遗弃。斯巴达的男孩从七岁开始进入军营生活，直到六十岁才能退伍。女孩也要学习竞走、掷铁饼、搏斗等强身技能。普通人说话必须简洁明了，像传达军事口令一样。为了保证斯巴达人的纯粹，斯巴达人不被允许去从事工商业，市场上只流通价值低廉的铁币。城邦中既没有宏伟的建筑，也没有任何精美的艺术品流传后世。
全民皆'声控'的斯巴达
斯巴达人对声音情有独钟。传说引发特洛伊战争的斯巴达王之妻海伦天生就会模仿任意一个女人的声音。另外，斯巴达人的政治也离不开声音，尤其是音量。当国家有大事需要表决时，斯巴达人会召集所有三十岁以上男性公民。在大会上，公民要用呼喊的方式对决议表示赞成或反对。哪一方的声音大，哪一方就获胜。除非双方的音量相互接近，不然不会根据双方具体人数来决定。除此之外，斯巴达人在选举国家高级公职人员（国王除外）时，也是采用音量的方式来表决。选举时，候选公职人员需要走上主席台，然后所有的赞同者发出欢呼声，欢呼声越高，候选人越容易当选。斯巴达虽然实行的是寡头政治，社会等级森严，而且还保留有王族，但实际上斯巴达的各个机构权力却是相互制约的。是等级森严的斯巴达'君主立宪制'。
来自希腊的罗马狼孩
罗马不是一天建成的，然而从这座城市开始的罗马文明至今仍闪耀着光辉。罗马的创立与希腊有着千丝万缕的联系。在古罗马诗人维吉尔所写的讲述罗马开国史诗的《埃涅阿斯纪》中，罗马人的先祖就是从特洛伊来到意大利的。据传，在迈锡尼文明末期，特洛伊城被攻陷，爱神阿芙洛狄忒之子埃涅阿斯率众逃出特洛伊，历尽千辛万苦来到意大利建立城邦。到了埃涅阿斯的后代侬多米尔为王时，他的弟弟阿穆留斯因觊觎哥哥的王位，遂将侬多米尔赶走，杀死了自己的侄子，还将侄女西尔维亚送入神殿做不可生育的女祭司。然而西尔维亚却与战神玛尔斯结合并生下了一对男婴——罗慕路斯和雷穆斯。阿穆留斯发现后便派人将这对男婴丢入河中，所幸这对兄弟被一只失去了幼崽的母狼所救，母狼以自己的乳汁喂养了兄弟俩，后来兄弟二人又被一个牧人收留并抚养长大。长大后的兄弟二人成功将阿穆留斯赶走，让侬多米尔重归王位，然后兄弟二人回到当初被救的台伯河畔，建立了一座新城。这座以罗慕路斯之名命名的城市就是罗马城。
罗马城市
罗马的早期王政时代
自罗慕路斯之后，先后有六位王统治过罗马，到第六代王塞尔维乌斯·图利乌斯在位时期，罗马社会的矛盾日益突出。面对人民期盼改革的强烈呼声，塞尔维乌斯·图利乌斯顺应时势，提出要按财产划分公民等级，并设立库里亚大会（百人队大会），重新划分罗马城的行政管辖区域。至此，以血缘关系为基础的古代社会制度就已经被破坏了，代之而起的是一个新的、以地区划分和财产差别为基础的真正的国家制度。但改革并未能延续王政，由于罗马王的暴政，王政最终被人民推翻。罗马开始尝试建立与希腊完全不同的政治体系——共和制。
罗马建城传说
从最早来到意大利半岛的埃涅阿斯，到被母狼所救、被牧人收养的罗慕路斯兄弟，罗马城最初的建立与发展总是伴随着这些富有浪漫气息的传说与故事。传说罗马建成后因缺少妇女繁衍后代，罗慕路斯利用举办聚会的方式，抢走了几百名前来的萨宾妇女。萨宾人不堪受辱，向罗马宣战。但已经成为罗马人妻子的萨宾妇女出来阻止了这场战争。双方经过谈判后决定合为一家。
结语：
欧洲的文明经历了上万年的演化，从旧石器时代，欧洲先民就时刻面对野兽和黑暗，到了新石器时期，他们改良了武器，也丰富了文化生活。在爱琴海地区，克里特文明和迈锡尼文明，让欧洲退回到原始社会。最后罗马人建立了君主立宪制。到这里，欧洲已经起起伏伏多年，人们也从黑暗走向光明。