众所周知，达尔文进化论中最重要的观点就是优胜劣汰，我们可以理解为生物若不能适应环境，不能进化成自然界需要的样子，就会被淘汰。就拿恐龙来说，作为地球上的第一代霸主，以绝对的统治力统治地球一亿多年，最后还是躲不掉灭绝的命运。
恐龙的灭绝似乎是历史的必然，因为自然灾害等因素，许多史前生物未能及时适应遭到了灭绝，尤其是更新世时代，当时的生物都是体型巨大的，比如猛犸象、袋熊、古大狐猴等，这些生物都消失在了第四纪大灭绝上。今天，小编讲的是从第四纪大灭绝中生存下来的巨型动物——大海牛，从人类发现以来，仅仅用了27年时间就将该动物送上灭绝的道路。
大海牛也叫斯特拉海牛，是更新世时代的海洋巨无霸，成年时平均体长10米，体重为10吨，属于海牛目儒艮科。它们是一种无齿海牛，因为视力不好进化出了发达的耳朵，常年生活在阿留申群岛和堪察加半岛之间的水域中，由于大海牛从不接近沙滩，所以很难被人类发现。
大海牛第一次被人类发现
18世纪，彼得大帝为了缩短欧洲到中国的贸易距离，派遣探险家维特斯·白令以及博物学家兼医生斯特拉远征北美洲，找到可行走的“西北航道”。很快，以白令为船长的“圣彼得号”从勘察加出发，沿着预先计划的航道开始探索。
1741年5月，他们顺着海水来到了阿拉斯加的卡雅克岛，但是船长发现这条路线并非按照他们先前的计划前行，因为食物短缺，在该岛上简单补充淡水后便决定返程。
海上的天气总是捉摸不定，一会暴雨、一会狂风，三个月的时间里，他们没有发现任何一座岛屿，因为食物及淡水短缺，加上航海中最常见的坏血病，船员们一个接一个死去。直到5月份，在一场狂风的牵引下，“圣彼得号”搁浅在了一座无人岛上，幸存的船员们纷纷下岸寻找食物，不久后，船长白令也死于坏血病（为了纪念白令寻得这座岛屿，后来命名这座岛为白令岛），而斯特拉是医生且病情较轻，在岛上很快就找到治疗坏血病的维生素C的草药。
除此之外，他们最迫切的就是寻找食物，幸运的是，他们发现这里有海獭，海狗等，就这样，船员们在寒冷刺骨的春季，大肆捕杀海獭吃它的肉并且将它的皮毛收集起来。有一天，斯特拉在海边寻找海獭，突然发现一个庞然大物在浅滩中游动，每隔几分钟就会探出水面，发出恐怖的叫声，斯特拉一眼就认出来这是远古时代的大海牛。
刚开始斯特拉和船员并没有猎取大海牛为食物的打算，随着海獭等食物被屠杀殆尽，最终他们将目光放到它身上，因为大海牛体积跟鲸鱼差不多，斯特拉参考捕鲸的方法，用鱼叉将大海牛杀死，随后众人合力拖上海滩进行肢解。
据斯特拉《海洋兽类》记载，最大的海牛身长7到9米，重达10吨，一头大海牛可以供给33名船员一个月的食物。就这样，靠着大海牛的肉，他们撑过了凌冽的寒冬，与1742年5月通过新搭建的小船告别了白令岛。
回去后，大海牛的噩梦正式开始，当斯特拉回去后将白令岛上的消息传播出去后，皮草商人和猎人纷纷将目光瞄向白令岛，当时人们都认为海洋是取之不尽用之不竭的，对海獭、大海牛日以继夜的猎杀，直到1768年，当猎人射杀最后一只大海牛后，从此便没有再见过大海牛。