北美史前巨鸟，以猛犸尸体为食！
洛杉矶市中区突然出现一个巨坑，吞没了许多建筑和人，这其实是一个能够穿越到过去的虫洞。这是美剧《拉布雷亚》的剧情，这部剧最吸引我的并不是故事，而是其中出现的各种古生物，第一个出场的并不是猛犸剑齿虎，而是一种会飞的清道夫！
拉普雷亚巨鸟
说起拉布雷亚，大家一定觉得陌生，这其实是位于洛杉矶市中心的天然沥青坑。在这个沥青坑中，古生物学家发现了数不清的生物骨骼和遗迹，这些化石包括了众多已经灭绝的古生物，其中就有大名鼎鼎的猛犸象、剑齿虎、恐狼等等。
图注：拉布雷亚沥青坑，图片来自网络
图注：在拉布雷亚沥青坑中发现的猛犸象骨架，图片来自网络
图注：畸鸟的命名者米勒，图片来自网络
图注：在拉布雷亚沥青坑里发现的畸鸟化石，图片来自网络
说畸鸟是“巨鸟”是因为它的体型的确很大，翼展可达4米，站在地面上的高度近0.8米，体重超过15千克。要知道，今天地球上最大的飞鸟是漂泊信天翁，最大个体的翼展也不过3.5米，所以说畸鸟是“巨鸟”并不为过。
图注：漂泊信天翁，图片来自网络
超大号的加州神鹰
加州兀鹫（Gymnogypscalifornianus）是今天北美洲体型最大的鸟类，翼展可达3米，它也是与畸鸟亲缘关系最近的鸟类，所以畸鸟可以看作是一只超大号的加州兀鹫。
图注：加州兀鹫，图片来自网络
畸鸟有一个大脑袋，它的嘴巴是坚硬的角质喙，前面还有一个弯勾。拥有弯勾的嘴喙非常适合撕咬猎物的皮肉，今天的猛禽也都长着类似的结构。由于畸鸟的脑袋很大，它一口能够吞下一只兔子。畸鸟不仅长着大而有力的嘴巴，它的眼睛也特别好用，在高高的空中能够看清地面上的目标。
图注：畸鸟的头骨，图片来自网络
畸鸟的脑袋和脖子很可能也是没有丰富羽毛的，这也是为吃腐肉而设计的。畸鸟的脖子弯曲，前面连接着脑袋，后面连着身体，它的翅膀宽大，后肢也很有力气。古生物学家研究发现畸鸟能够用双腿直接跳跃起飞，而不用像其他大型鸟类那样需要助跑起飞。
当畸鸟张开双翼的时候，其翼面可达17.5平方米，它能够张开翅膀在空中滑翔，这样是非常省力的。
图注：畸鸟宽大的翅膀，图片来自网络
清道夫的末路
畸鸟在距今200多万年前就已经出现了，它们的化石在美国许多地方都有发现，包括了加利福尼亚州、俄勒冈州、内华达州、亚利桑那州和佛罗里达州，其中还是拉布雷亚沥青坑的发现最多，数量超过百只。
北美洲为什么会出现畸鸟这样的巨鸟呢？因为北美洲曾经生活着大量的巨兽，比如猛犸象、乳齿象、长角野牛等等，这些动物的尸体成了畸鸟的美餐。畸鸟的生活方式很可能类似于今天非洲大草原上的非洲兀鹫，当发现大型动物的尸体之后就会蜂拥而至，将其他食腐动物赶走，然后享用散发了恶臭的尸体。
图注：捕食猛犸的畸鸟，图片来自网络
图注：今天非洲草原上的非洲兀鹫，图片来自网络
畸鸟依靠大型动物生存，当大型动物消失的时候，它们也就会随之消亡。距今1万多年前，随着气候的聚变和人类的影响，北美洲的大型动物大部分都灭绝了，这最终导致了畸鸟的灭绝，所以畸鸟的灭绝时间其实距离今天是很近的。
参考文献：
图片 / 网络（侵删）
文字 / 古生物探索（江泓）
排版 / 古生物探索
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