什么是西方文明，它又起源于何处？
提起早期的西方文明，我们脑海里首先浮现的往往是古希腊和罗马文明。
的确，希腊的民主，罗马的法治，以及两者辉煌灿烂的思想和文化遗产，无一不对后世西方乃至世界文明产生深远的影响。
然而，希腊和罗马文明并不是古典文明最初的萌芽。古典文明的出现，希腊和罗马文明的根源，都可以追溯到古老的“东方”：西亚地区的两河流域文明和埃及文明。
01.
关于西方文明的起源，这个问题很大，不太容易说明白。
毕竟，“西方文明”到底是指什么？“起源”又应该从什么时候算起呢？
现在一提起西方文明，大家心目中首先浮现的自然是当今的西方文明。尤其当有些人说外国如何如何时，就是以西方发达国家为参照物。
但是事实上，西方文明并非一直如此。就像我们将历史分为上古史、中古史、近代史和现代史一样，西方文明也一直在发生着变化。
其中，罗马是不可忽视的。
至少在二十世纪之前，尤其是从文艺复兴到启蒙运动，近代早期15-18世纪的时候，罗马对西方文明的影响一直比希腊更大。
比如文艺复兴时，一旦讨论政治，我们第一个想到的就是马基雅维利。他有两本阐述政治思想的最重要的书，一本是《君主论》，另一本就是《论李维罗马史的前十卷》；
孟德斯鸠在《论法的精神》之前，也专门写过《罗马盛衰原因论》。
另外，人们聊的比较多还有“两希”。一个指的是希伯来（很多时候也指基督教），另一个则是希腊。
但是希腊真正发挥自己的影响，更多是到了18、19世纪以后。
最后，还有中世纪产生的影响。
事实上，我们现在所讲的代表制，比如英国的议会，实际都是从中世纪开始的；
中世纪后期出现过的王权构架，是现在西方民主国家的前身；甚至我们现在的大学教育，也是从中世纪开始的。
实际上，这四个因素，也就是希伯来、希腊、罗马、中世纪，每个都对现代西方文明有着自己的贡献。
而由于个人研究领域的原因，我的讨论会更集中在希腊与罗马这一部分。
02.
古典文明的根源，或许在东方
当我们谈论希腊时，大家可能首先想到它辉煌的文明。
当然，这个东方的说法比较狭义，并没有到达中国，而主要指是和西亚的两河流域和埃及。
我们先来说西亚地区。
一位专门研究西亚历史的历史学家，名叫克拉莫尔。他曾经写过一本书叫做《Histroy begins with Sumer》。书本的副标题是“人类历史上的39个第一”，他一共列举了39项历史的第一，包括第一部史诗、第一个两院制的议会等，都源于苏美尔。
我们知道，农业革命和城市革命是文明产生的基本前提。在农业出现之前，人类主要依靠采集、狩猎过日子。人们忙碌于生存，也没有产生后面的文明创造、国家组织、文字、书写等。
直至农业革命出现之后，随着定居点的扩大，社会分工发展，人越来越多，事情越来越复杂，才有了文字的出现。
最开始的时候，苏美尔出现了一些城市国家。克拉莫尔所说的第一个两院制议会，就出现在了其中。
《吉尔伽美什史诗》中也谈及，乌鲁克的国王吉尔伽美什遇上外敌入侵，先去咨询长老会。长老会给出否定意见后，国王不高兴，又去咨询了人民大会。人民大会说我们要和敌人作战，吉尔伽美什就很高兴地率领军队出去了。
最早的地域性大国也出现在这儿。公元前24世纪左右，阿卡德王国就出现了；之后更晚一些，古巴比伦王国，已经统一了两河流域，它颁布过法典，以至于两河流域一个很重要的传统就是颁布法律。每位国王上台时，都要在国内树立正义。
而且由于要管理这样一些地域性大国，官僚机构也首先在这儿出现。
另外我们还可以再来看这一地区出现的文字。腓尼基字母是世界上最早的字母文字。
根据现在学者们的研究，基本可以肯定腓尼基字母是从爱琴海的岛屿，一点一点传至希腊的。之后，希腊字母影响了拉丁字母，后者演变为今天西方几乎所有字母文字的先祖；俄罗斯也借用希腊字母，创造了斯拉夫字母。
可以说，腓尼基字母的影响，怎么估计都不过分。
在神话方面，西亚地区对于西方的影响也很大。以洪水传说为例，在希腊地区实际上很少发洪水，但是为什么会有洪水传说？实际上这些传说与西亚地区的结构是非常相似的。
宗教领域也是如此，苏美尔人影响了希伯来人，其影响很是显著。
现在的学者还在研究，比如腓尼基的城市国家形态，是否也影响过希腊城邦的形态。不过这存在讨论的空间，毕竟腓尼基的制度和后来的希腊城邦相比，差别终归是非常明显的。
但是从整体来看，我们能很明显看到西亚地区对于古典文明的影响。
03.
埃及对希腊的影响
埃及对于希腊的影响也非常明显。
埃及文明的起源很早，传说公元前3100年左右它就已经统一了，而那时候希腊农业也并未兴起多久。
而且按照我们现在的研究成果，埃及的文明延续了几千年，一直延续到了公元7世纪。直到阿拉伯人占领埃及以后，整个北非和西亚地区都成了阿拉伯人的世界，埃及的文明这才慢慢根绝了。
埃及对希腊的影响很大。比如在公元前5世纪，希罗多德到达埃及的时候，他就说埃及是一个奇迹最多的地方。在当时的希腊人看来，埃及还是世界上最为古老的文明。
尼罗河的泛滥，保证了埃及的收成。公元前5世纪，希腊发生饥荒时，埃及因为有粮食，就给了希腊一批。
《圣经·旧约》里也有记载说，希伯来人为什么去了埃及，就是因为西亚地区所有地方都没粮了，只有埃及有粮。我们暂且不提其中一些神奇的故事，但从中可以看到埃及对希腊在物质基础上的影响。
而在文化上，希腊人对于埃及也非常推崇。
在希腊人的传说中，很多希腊文化人都到过埃及。
比如说，泰勒斯，这是西方哲学史上第一位哲学家，他就追溯自己的祖先到了埃及；
据说，毕达哥拉斯也到过埃及；赫卡泰奥斯被一些学者视作是第一个历史学家，他与埃及也有着关系；
公元前约5世纪到4世纪，柏拉图也去过埃及卖橄榄油；政治家中，雅典的立法者梭伦也到过埃及。
所以在希腊人心目之中，埃及是非常重要的。
虽然他们不一定直接学习、沿用埃及的文化，但是在很多方面都能看到受影响的痕迹。其中最明显的就是神庙与雕刻。
我们今天知道埃及的建筑都是石料建筑，所以能保存到现在。而在希腊，自克里特迈锡尼之后，到所谓的黑暗时代，在很长时间内，它的神庙就是茅草棚，并没有使用石料。直至公元前7世纪，广泛的希腊神庙采用了石料，而且使用雕刻来进行装饰，这些其实都学自埃及。
因此，到20世纪初，当西方学者开始写西方文明史，编辑《剑桥古代史》的时候，主编伯里就在第一版的序言中特别说明，西方文明的根源，得从西亚和埃及寻找。
到了80年代以后，美国学者马丁·贝尔纳写《黑色雅典娜》再次搬出了这一理论，强调古典文明的根源来自于西亚和埃及，尤其是埃及。
当然，我们也需要注意，凡事不宜说得过度。真理再往前推一步往往就成为了谬误。
像是柏拉图说的，希腊人总是把自己学习来的东西加以完善，而绝不只是满足于学习。
比如我们刚刚提到的雕刻，希腊确实学习自埃及，但是希腊的神庙与埃及的神庙终究不是一回事，他们做了很多的改进。
还有埃及人测量土地的学问，希腊人也将之发展为了几何学，构建了一系列的公理、定理等。
这就是希腊人的长处，他们在学习之后，总会为之增添自己的发挥与创造。
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