多数时候，对于我们而言，这些词汇可能也就是一个非常模糊的时空概念罢了。
这里，我们就来尝试梳理一下诸如上古、远古、太古等等，到底代表了什么。
在《史记·秦始皇本纪》中，秦始皇曾说：“朕闻太古有号毋谥，中古有号，死而以行为谥。”
韩非子也曾在自己的著作中说：“近古之世。”
可见，至少在春秋战国时期，太古、中古、近古的年代划分已经存在。
目前，经过众多学者的努力，基本上确定了谥号开始于周朝。
所以，秦始皇所言的太古，应该就是周朝之前的年代，而中古就是从周朝开始。
韩非生活在战国末期，那他所说的近古，应该就是东周开始之后的春秋时期。类似于我们现代所说的近代。而韩非所生活的战国时代，对于韩非而言就是“现代”。
因为上古以文字的出现为界定点，所以，每个国家的上古时代也各不相同。
中国的上古时代，按照上面的标准，就是甲骨文出现前的夏及之前的年代。
不过，近代的国内史学界喜欢以秦朝为分界线，将先秦之前的历史统称为“上古史”。之后，再细分，又将夏之前的存疑史时代称之为“远古”。
也就笼统的说，中国的秦代之前全是上古时代；细分的话，中国的上古时期是夏商周三代，而远古时期是夏朝之前。
所以，我们通常称包括炎帝、黄帝在内的三皇五帝为上古帝王，是没有问题的。当然，更细致的将他们划到远古帝王，也没有错。
中古，在世界史上一般指中世纪，就是西罗马帝国灭亡（476年），到东罗马帝国灭亡（1453年）。
近代国内史学界，通常将宋元明清四个朝代称之为“近古”时代。以此为标准，秦朝到唐朝后的五代十国时期，就是中国的“中古”时代。
比照以上的定义，秦始皇所说的“太古”，其实就是我们现在说的“上古”，只是对应的历史时期已经发生了变化。
不过，有一点需要注意，现代科学界，对太古有了新的定义，属于地质年代的概念。
我们简单介绍一下。
太古，又称太古代、太古宙，开始于40亿年前，结束于25亿年前。这一时期，地球的岩石开始稳定，混沌的气体开始由甲烷向氧气丰富的大气转化，生命也在孕育中。
比照创世神话，这一时期，就是山川、河流形成的时期。
太古代之前是冥古，又称冥古代、冥古宙，开始于46亿年前，是地球的形成时期。
比照人类的历史，就是创世神话中混沌初开的时期。
冥古代在太古代之前，因此，又被称为前太古代，原太古代。
太古之后是元古，又称元古代、元古宙，开始于25亿年之前，结束于5.41亿年前。这一时期，大气中的氧气逐渐增加，原始生物开始出现。
比照创世神话，这一时期，就是虫虫时代。大多数是菌类、藻类，以及很原始的古代微生物。到了末期，腔肠、环节、节肢类型的虫虫开始大量出现。
元古之后，就是显生，又称显生代、显生宙。这一时期，动植物开始爆发性的大批量出现。一直到现在，还属于显生宙的时代范围。
比照创世神话传说，这一时期，就是创造了树木、飞禽走兽，以及造人的时代。
如果我们纵向看地球，放眼看宇宙的话，人类的发展史，以及人类目前所取得的成就，也不过仅仅是一个瞬间，以及根本就是微不足道的成就而已。
如果我们再转换一个思路，对于宇宙及地球形成过程中所经历的磨难，我们人类，以及每个人所经历一生的磨难，简直就是不值一提么。