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17世纪的西班牙，已经不再是那个如日中天的世界帝国。但尼德兰独立与葡萄牙的独立，并没有对伊比利亚的全球体系造成根本性重创。握有广袤美洲和菲律宾领地的他们，还要不断面对荷兰东印度公司的挑战。西班牙人追随对手的步伐，踏上了此前不愿问津的台湾。
只是计划总是跟不上变化。随着其经济模式的衰败，草创阶段的西班牙-台湾也被迫提前收场。至于荷兰军队发起的基隆之战，不过是终结这场灾难的最后一击。
西班牙帝国的海外领地 全是以美洲为核心的
从16世纪开始，西班牙海外事业的重心就是美洲地区。他们不仅在当地收获了广袤领域，还通过秘鲁的银矿，成为了世界上最富有的帝国。尽管军事行动总不能如愿，但西班牙人确实用美洲白银改变了世界。新教徒国家的崛起、奥斯曼帝国的衰败和大明朝的中兴改革，都是由其本能反应所引发的时代变局。
在远东，西班牙人根据1495年修订的《托德西利亚斯条约》，成功控制了南洋地区的东部。从墨西哥等地出发的二代征服者，占据了吕宋大城马尼拉，并横扫了文莱帝国都城。来自美洲的白银也从秘鲁的港湾出发，经过关岛等中转站，抵达当地。来自东亚大陆的商人，则可以在1567年的隆庆开关后，抵达马尼拉直接贸易。著名的太平洋航线，由此被彻底确定下来。
太平洋航线 实际上是西班牙日不落帝国的生命线
但到17世纪，荷兰人从东西两面同时杀入，彻底搅乱了确立不足一个世纪的南洋国际贸易。通过频繁派遣船队袭击、笼络亚洲地方统治者等手段，他们成功在锡兰和南洋腹地建立起势力范围。接着，通过定期封锁澳门和马尼拉两港，力图彻底垄断同明朝的国际贸易。西班牙帝国因为忙于在欧陆参与争霸战争，根本无力在海外投放更多资源。荷兰人便利用宝贵的窗口期，将他们彻底限制在吕宋等地。
1624年，荷兰东印度公司部队从巴达维亚出发，成功登陆了缺乏管理的台湾。随着很多人都熟悉的热兰遮城开始建立，身在马尼拉的西班牙人也如坐针毡。因为只要荷兰人在台湾的势力做大，就可以更方便的阻断从厦门开往马尼拉的商船。这对于非常依赖外贸经济的菲律宾而言，是非常重大的打击。而且荷兰相比早年的葡萄牙人，在对待本地人的态度上要强硬不少，稍有不和便可能诉诸于武力。
荷兰人在台湾西南部建立的 热兰遮城
为此，马尼拉当局必须想办法开辟新的前进基地。否则，整个太平洋航线的一头将陷入停滞。其蝴蝶效应也将从菲律宾波及美洲，并进而影响到西班牙本土。正是在这样的情况下，西班牙人才从并不宽裕的兵力中再抽调人手，尝试在台湾北部建立据点。
1626年，由2艘大型桨帆船战舰护航的12艘中国式帆船，从马尼拉港出发。除了百余名西班牙官员、士兵和传教士外，大部分远征军成员是吕宋的土著人口。他们成功绕过了台湾东北面的海角，发现了至今都是重要港口的基隆。
登陆台湾基隆港的西班牙征服者
基隆的 桑蒂西玛-特立尼达要塞
起初，西班牙人在台湾的开拓比较顺利。在基隆港的入口，他们发现了一座适合防御的小岛，并将之命名为桑蒂西玛-特立尼达。首批征服者们在岛上构筑了1座棱堡要塞，并以此作为进一步开拓的基地。只需要很少的兵力，就足以防御这个战略要点。
三年后的1629年，西班牙人已经开始航行到台湾西北部沿海。他们发现了非常适合进入内陆的淡水河，并在今天的淡水又建立了第二座要塞--圣多明各堡垒。西班牙士兵和传教士也更多的以圣多明各堡垒为起点，顺着河流深入内陆。一边向土著部落传教，一边尝试扩大自身的势力范围。
淡水河口在今天都是直入台湾北部的主要通道
在部分人看来，这个新建立的西班牙-台湾，已经具备替代马尼拉的可能。原因也不难理解，因为马尼拉本身就是作为西班牙美洲的附属品而存在的。没有美洲的白银输入，马尼拉就无法吸引厦门和澳门的商船抵达，也无力从香料群岛大量进货。相比之下，淡水无疑在地图上的位置更佳。那里更靠近西班牙控制下的关岛，以及东亚另一大银矿所在地日本，还不会被热兰遮城的荷兰舰队所轻易阻断。
如果计划顺利，那么西班牙人将以淡水为中心，建立大范围的领地。西班牙-台湾也将成为美洲总督区的主要贸易对象，使得马尼拉沦为自己的经济附庸。台湾岛也有足够的面积，让开拓者在岛上发展粮食产业和经济作物。虽然在西班牙贵族官僚内部，这是触及旧利益分配问题的大事，但对于纵览一切的王室来说却是毫无损失。毕竟，只要让淡水能够不断做到人进来-货出去，就不愁竞争不过西南海岸的荷兰人。
西班牙旧的地图上的基隆与淡水据点
然而，西班牙人很快发现，他们低估了开拓台湾所需付出的努力和代价，也严重高估了所能获得的相关收益。计划制定者忽略了一个历史因素，台湾从不是一个海上势力所热衷的对象。因此，直到欧洲商船已经定期抵达日本的时代，全岛大部分地方还处于欠开发状态。之前的荷兰人后之后的郑成功集团，都苦于需要付出大量人力开拓可用土地，而无法立刻收到期望的回报。对于人力资源还不如两者的西班牙人，情况自然是更为严重一些。以至于在整个存在阶段，淡水等要塞的口粮还需要从马尼拉输入。
西班牙人还发现，本地的部落很难被他们成功驾驭。由于缺乏同外部世界的联系，土著的文明水平也远低于吕宋地区。征服者们在能够动员起他们之前，首先要给予必须的控制、教育和引导。由此，他们就不免介入不同部族间的冲突，干着吃力不讨好的仲裁者角色。在完成这些工作之前，大量的土地就不可能有人手进行开发。本地的货物出口期望，自然就难以兑现。反过来，气候恶劣且土地贫瘠的西班牙-台湾，也不可能吸引来更多带有热情的殖民者。发展效率自然被南面的荷兰人给比了下去。
西班牙人在台湾北部的发展非常艰难
西班牙帝国的海外殖民模式，也在很大程度上制约了淡水等据点的发展。在本地已经缺乏吸引力和竞争条件的前提下，他们还始终不允许吸纳更多明朝流民、吕宋人或日本人来新地盘开拓。只有为数不多的人口，依靠幻想会成功的单一经济模式，做着守包残缺的事情。位于美洲总督区的西班牙人就奇怪的发现，号称更有地利优势的淡水，运来的货物可能比马尼拉的更贵。
由于这些列相互作用的失败运作，西班牙-台湾在十多年时间里都没有实质性发展。一小撮根本不理解本地需求的上层，妄图靠着自己控制的一亩三分地，玩转于太平洋两岸三地之间。这种缺乏对本地人的真正重视，盲目依靠外部经济因素加分的行为，是根本不可能获得成功的。淡水不仅没有将马尼拉比肩下去，甚至还被西班牙宫廷都视为是赔钱赚不到吆喝的累赘。当美洲的银矿出现枯竭，淡水的经济也马上陷入凋敝。一旦马尼拉的粮食供应出现晚点，宣布要让西班牙-台湾富起来的当局就立刻揭不开锅。
西班牙人期望淡水成为明朝海商的主要集中地
荷兰与西班牙在台湾的势力分布
作为西班牙-台湾的最大对手，热兰遮城里的荷兰人也一直关注着北部局势。他们就和自己的西葡对手一样，需要用非常有限的兵力，应付相隔甚远的各个战场。所以，只要淡水当局足够强大，荷兰人就没有能力发起进攻。
1640年后，西班牙-台湾的凋敝已成定局。曾被寄予厚望的圣多明各堡垒惨遭裁撤，很多人选择返回菲律宾发展。过去常驻台湾的小规模舰队也一并消失，只留下最后的400人在苦苦支撑着基隆的桑蒂西玛-特立尼达要塞。
大部分基隆的西班牙驻军都是吕宋土著士兵
于是在1641年，总部设在热兰遮城的荷兰东印度公司分部，尝试向西班牙据点发起了首次试探性进攻。为了测试西班牙人可能的反应力度，担任台湾总督的保卢斯还提前给基隆方面写信，将自己的意图都告诉了对方。这一次远征虽然被击退，却也让荷兰人清楚的看到，对手最有力度的反击，只是带有傲气和不妥协口吻的回信。
1642年8月，真正的荷兰远征军重返基隆。在4艘盖伦帆船和7艘小型战船的掩护下，有369名士兵在岛上成功登陆。他们所要面对的只是400名西班牙和吕宋土著组成的守军。虽然西班牙要塞的防御水平不低，但荷兰人却首先选择占据岛上的制高点。随着炮兵阵地的完成，攻城火力开始不断倾斜到桑蒂西玛-特立尼达要塞内部。对于近代的棱堡防御体系来说，这是最为致命的攻击手段。
荷兰东印度公司的武装部队
经过6天的抵抗，要塞内的西班牙守军宣布投降。在交出旗帜和全部火炮后，所有人得以被允许坐船返回马尼拉。由于时间过于短促，菲律宾方面甚至没有准备好任何增援行动。尽管菲律宾总督因为基隆的失守而被问罪，但西班牙人也再没有提出任何反攻计划。
荷兰人在控制基隆后，也发现当地没有多少经营价值。他们将旧的西班牙要塞规模缩小，留下了象征性的防御部队。在被更早放弃的淡水，他们也重建了一座要塞，但还是像西班牙前任那样缺乏人力资源。要塞本身也在后来被郑成功与满清的军队接受，最后在19世纪成为了英国领事馆驻地。
圣多明各堡垒最后成为了英国领事馆驻地
纵观西班牙-台湾的迅速衰败，无疑是在策略上本末倒置的结果。西班牙人自己就有诸多问题，在海外竞争方面不如荷兰挑战者要强势。台湾北部的殖民方案，仅仅是一个根据本能所得出的权宜之计。
这也注定了圣多明各堡垒无法壮大。因为但真正能把商人吸引到热兰遮城或马尼拉的，还是来自美洲或日本的白银资本。