亚美利加洲，以意大利航海家兼企业家亚美利哥·维斯普奇(Amerigo Vesppuci)的名字而得名。这是流传最广的一种说法。
现在，英国考察家们提出了一个新的假说。受雇于英国的热那亚航海家约翰·卡伯特，即约万尼·卡伯托(约1455-1499)登上美洲大陆的时间，可能还在传说最早发现美洲的哥伦布之前。
1497年5月的一个早晨，约翰·卡伯特和他的儿子谢巴斯吉扬(约1475-1557)，率船员20名，乘坐自家的50吨位海船"麦吉尤"号，从英国布里斯托尔港出发，驶向大西洋。他们驶过亚速尔群岛后，便掉转船头，让右舷对准北极星，一直向西航行。五个星期之后，旅行家们看到了北美洲海岸。7月24日，即约翰洗礼日那天，他们登上了纽芬兰岛。"纽芬兰"的英语意思就是"新发现的陆地"。海员们遵照英国国王亨利七世的旨意，把英国国旗插在这块他们新发现的陆地上。卡伯特返航回到布里斯托尔港。英国国王为表彰他发现新大陆的业绩，赏赐给他按年领取的保险年金二十英镑。
历史学家们还查明，卡伯特旅行的经费是布里斯托尔商人提供的。在保存下来的文件中，有一份写着"卡伯特旅行的最大捐款人"。付款凭据是1897年在维斯特明斯杰尔天主教修道院发现的。这份古老的文件是以交付捐款的布里斯托尔商人、老海关职员的名字开关的。这个名字就是理查德·亚美利克(Richard Americ)。而且，印章上盖有"AMERIC " 字样。很可能，卡伯特想要感激装备他的探险队的资助人，便决定用其名--亚美利克命名了这块新发现的大陆。
国家
交通:北美洲铁路总长420000多千米。内河通航里程约55000多千米。公路四通八达。美国东北部是交通最发达的地区，其次是美国中部、东南部、西部沿海地区;加拿大东南部;墨西哥东部，以公路和铁路运输为主。古巴的糖厂铁路专用线较发达。加拿大中部地区的夏季河运、冬季雪橇运输也很重要。北部沿海地区以雪橇运输为主。
第二次世界大战后，南美洲经济发展很快，经济结构发生显著变化。但各国经济水平和经济实力相距甚远。巴西、阿根廷已建立了比较完备的国民经济体系，两国国内生产总值约占全洲2/3。委内瑞拉、哥伦比亚、智利、秘鲁经济也较发达。
工矿业:工业以采矿业和制造业最为重要。采矿业是南美各国的基础部门，大部分矿产供出口，委内瑞拉、阿根廷、厄瓜多尔、秘鲁等国的石油;巴西、委内瑞拉、智利的铁;玻利维亚的锡、锑;智利、秘鲁的铜;圭亚那、苏里南的铝土;秘鲁的铅、锌、银、铋;智利的硝石、钼;巴西的铌的产量或出口量在世界占据重要地位。轻工业为南美多数国家制造业的主体，肉类加工、制糖、饮料、皮革、纺织、服装等部门较发达。钢铁、汽车、化工、橡胶、电器、机械等重工业集中在巴西、阿根廷、委内瑞拉、智利、秘鲁、哥伦比亚等国家。
水力资源:水力蕴藏量估计为46700万千瓦，约占世界水力蕴藏量的16.9%;已开发的水力资源为560万千瓦，约占世界水力资源总开发量的3.6%。
美洲大陆上最早的人类在公元前40,000-8000年前从亚洲迁徙至美洲。
公元前9000-7000克洛维斯和福尔松式武器和工具出现
公元前5000年，人类种植的植物开始广泛散播。
公元前4000年，玉米在墨西哥开始种植。公元前3000-1500年，有证据显示棉花种植，冶金，陶瓷出现。
公元前2000 - 500年，早期文化美国西南地区出现。陶器在中美洲使用
公元前1500-800年，奥尔梅克文明开始繁荣
公元1 650 Teotihuacan flourishes in central Mexico
公元100-600 Mound builders of Adena
公元100-700 Hopewell culture
公元200-700 Mochica culture
公元200-1300 Anasazi culture in Southwest
公元300-900 Intermediate Horizon in Peru
公元300-900 Tihuanaco
公元400-800 Monte Alban flourishes in Oaxaca