感恩节（Thanksgiving Day）是美国人民独创的一个古老节日，也是美国人合家欢聚的节日。美国把每年11月第四个星期四定为“感恩节”。感恩节假期一般会从星期四持续到星期天。在美国人的心目中，感恩节的重要性仅次于圣诞节。按照传统，美国总统都会在感恩节的前一天举行赦免火鸡仪式，赦免了一对火鸡。然而欢乐节日的背后却有一段残酷的历史，当然这一段历史是对美洲原居民来说的。
一、感恩节的由来
五月花号
感恩节的由来可以追溯到美国历史的发端。17世纪初，英国的清教徒遭到迫害，一批英国清教徒难以忍受宗教的迫害，于1620年9月，登上“五月花”号帆船驶往刚被哥伦布发现不久的“新大陆”——美洲，12月26日到达了今美国的普利茅斯港。1620年和1621年之交的冬天，由于新鲜果蔬的缺乏和坏血病流行，加上饥寒交迫，102名清教徒只有50人幸存。当然这次航行名垂青史的原因是《五月花号公约》签署，这份公约是美国历史上第一份政治性契约文件，被称为美国出生证。
《1621年第一个感恩节》（The First Thanksgiving,1621），作者Jean Leon GeromeFerris
时值寒冬，来到陌生的地方，缺衣少食，恶劣的环境正在威胁着他们的生命。在这生死攸关的时刻，当地万帕诺亚格（Wampanoag）印第安人慷慨地拿出贮藏越冬的玉米和土豆，送去猎获的野鸭和火鸡。印第安人还教他们种植玉米和南瓜，饲养火鸡。这些新移民在印第安人的帮助下开始适应这片土地的生活。在印第安人的帮助下，移民终于获得丰收。按照宗教传统习俗，移民把丰收的日子定为感恩节，邀请原住民一起过节，来感谢他们的馈赠，这就是最初感恩节的由来。
最初感恩节没有固定日期，由美国各州临时决定。1789年，华盛顿总统正式规定，11月26日为全国统一庆祝的感恩节。但是，在相当长一段时间里，各州都视自己的情况规定节日日期。直到美国独立后的1863年，林肯总统宣布感恩节为全国性节日。1941年，为了延长圣诞购物季、刺激经济，罗斯福总统签署国会决议，宣布11月的第四个星期四为感恩节。
二、印第安人血泪之路
在最初的百十年里，欧洲移民与印第安人的关系总体还算和平，欧洲人没有足够的人数和实力掠夺印第安人，而印第安人也从来不去主动攻击这群外来者。不过随着移民人数越来越多，双方实力对比越来越悬殊，和平不复存在。
北美独立战争期间，绝大多数印第安部落都站在英国一边。1778年7月，以印第安人为主的镇压部队，残忍地屠杀了近400名拥戴独立的白人。这就是美国史上著名的“怀俄明惨案”。而北美独立战争的最后一场陆战，竟然也是发生在大陆军与印第安部落之间。1782年11月，克拉克将军击溃了骁勇的印第安人肖尼部落，并将其驱逐到西部。
美国建国后，英国、法国、西班牙察觉到，这是人类历史上对殖民主义的首次胜利，它必将影响殖民主义。于是这三个殖民国家联合起来，试图遏止殖民地独立的浪潮，而代替殖民者开战的却是印第安人。三国向印第安部落提供武器、金钱，让印第安人不断从西部攻击新生的美国。
1779年，乔治·华盛顿指示约翰·沙利文将军攻打易洛魁人时说：若把“垃圾”（印第安人）放到所有定居点附近，那么整个国家将不只是泛滥成灾，而是被彻底摧毁。在灭绝印第安人的过程中，华盛顿还指示其将军：“在所有印第安人居留地被有效摧毁前不接受任何和平建议。”
1783年，华盛顿在把印第安人与狼的相互比较中，这种反印第安人情绪暴露无疑：“二者皆掠食性野兽，仅在形体上有所不同。”华盛顿的灭绝政策在其部队再次击败印第安人后得以实施。士兵们从易洛魁人的死尸上剥皮，“从臀部往下剥，即可作出高的或可并腿而长的长统靴来。”在那场袭击后幸存的印第安人将美国国父称为“小城摧毁者”。五年内森卡人的约三十个城只剩下了两个。
1791年，印第安人的进攻导致了美军的“圣克莱尔惨败”，美军战死637人、伤263人。1794年8月的“伐木之战”，印第安人被击溃，次年被迫签署了《格尼维尔和约》，把从纽约到密西西比河之间的广阔土地割让给了美国。
特库姆塞画像
1812-1815年的英美战争中，大部分印第安部落仍然站在英国一边。北美印第安人历史上最杰出的军事领袖特库姆塞，就是在这场战争中大放异彩的。1812年，他率军配合英军攻克底特律，俘获美军2500人。1813年，他率部与英军共同作战，多次击退美军对底特律的反攻，全歼美军一个旅。英军把900名美军战俘交给印第安人处置，印第安人将他们全部屠杀，还对部分俘虏实行了残忍的“割头皮”行为。1815年，美军完成改编后发动反攻，特库姆塞随英军一起撤出底特律，在莫拉维安镇被美军追击，最终兵败身亡。
印第安人在数次战争中的所作所为，扭转了美国人对印第安人的印象，亦将美国的复仇行为正当化。从此之后，对印第安人的政策便发生了大幅度的逆转，从“同化”转为“驱逐”，要把印第安人从他们的故土上赶走。
西进之路示意图
1830年，美国国会通过了“印第安人驱逐法”（Indian Removal Act），并得到安德鲁· 杰克逊总统的批准。此后国会调拨资金供联邦与部落谈判，将他们迁往西部。南方各部落面临来自州政府和联邦政府的双重压力，大多数部落无力抵抗，只好割让土地，拿到一些象征性赔款，然后动身前往西方。
血泪之路
随着西进运动的进行，大批印第安人遭到屠杀，幸存者被强行赶到更为荒凉的“保留地”。印第安人被迫迁徙之路也被称为印第安人的“血泪之路”，印第安人作为人类几大人种之一，整体上被基本灭绝。据估计，哥伦布到达新大陆时，印第安人超过1000万人。到1900年，美国人口约7600多万，但印第安人已经只剩20多万了。哈佛大学教授埃里奥特。莫利森关于美洲历史写到过：“是哥伦布一手开创了这一种残忍政策，后来者继承了他的作法，其结果就是种族灭绝。”
美国印第安人保留地分布图
直到1924年，美国国会才通过了《印第安人公民资格法》，宣布凡在美国境内出生的人均为美国公民。1934年，美国根据罗斯福总统的“新政”通过了《印第安人重新组织法》，允许印第安人建立自己的政府，不再分配保留地的土地，停止强迫印第安人放弃传统文化和宗教的政策，印第安人的境况才有所改善。
三、幸运的火鸡
火鸡是感恩节传统主菜，因为最初的殖民者就以火鸡为食。根据美国国家火鸡联合会（National Turkey Federation）的调查，大概有88%的美国人在感恩节吃火鸡。
按照习俗，美国总统每年都会在感恩节前一天在白宫赦免一只火鸡，使其免于成为感恩节大餐。总统本来只需赦免一只火鸡，第二只火鸡是备用的，以防万一第一只不能履行职责时作为替补。当然，被赦免的火鸡也成为全世界200多亿只鸡中最幸运的火鸡。
记录有史以来的第一次火鸡赦免是由林肯总统开创的，因为他的儿子塔德要求他不要吃那只送给总统的火鸡，但是直到更为现代的时候这才成为传统。
把火鸡作为礼物送给美国总统这一事件可以追溯到1970年代，当时罗德岛的家禽交易商Horace Vose每到感恩节都会送给白宫一些喂养得很好的火鸡。第一家庭并不总是会大宴宾客，但这一举动让这位家禽交易商和他的农场名声大噪，成为了直供白宫的机构。直到1913年，这位商人去世后，这一时代才宣告结束。
1920年，由于火鸡数量急剧增加，时任总统柯立芝不鼓励人们将火鸡送到白宫。据当时《纽约时报》报道，虽然柯立芝最终还是恢复了传统，但人们送来的不只火鸡，还有鸭子、鹅、兔子、鹿以及一只浣熊。后来，这只浣熊被柯立芝当成了家庭宠物养了起来。
1948年12月，杜鲁门总统赦免了两只火鸡，但同时又表示它们会出现在圣诞晚餐中。显然，这代表没有计划让这两只火鸡获得真正的赦免。尼克松总统后期，帕特里夏·尼克松代表总统接受了火鸡，并于1973年把这只被赦免的火鸡送到奥克森山的儿童农场。1978年被卡特总统赦免的火鸡也被送到了一个农场的小型动物园里。
虽然关于谁才是赦免火鸡的首位总统的争论从未停止过，不少专家还是认为，正式赦免火鸡的传统始于总统老布什时期。白宫历史学会说，赦免火鸡的礼仪于1989年固定下来。时任总统老布什在当时的赦免仪式上说，“我向大家保证，这只火鸡不会成为任何人的盘中餐——它被授予总统特赦，得以在附近一处儿童农场安度余生。”
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