现在世界被划分为七大洲四大洋，这已经是我们十分熟悉的地理常识了。但是这么大洲和大洋的名字是怎么来的呢？这就是一个历史的问题了。目前世界大洲大洋的名字，均是欧洲人命名的。
首先，欧洲一词在英文中叫做Europa，也可以翻译为“欧罗巴”。在希腊神话中，欧罗巴原本是腓尼基的公主，后来被宙斯化身的公牛带到了希腊的克里特岛。后来希腊人就将克里特岛叫做欧罗巴。在克里特文明蔓延到欧洲大陆后，欧罗巴也就成为了欧洲的名字。
欧洲
非洲全名为“阿非利加洲”，意思为“太阳炙烤之地”。公元前146年，第三次布匿战争结束，罗马共和国击败了迦太基，夺取了突尼斯，在此建立了阿非利加省。随着时间的推移，阿非利加开始泛指整个北非地区，也就是地中海的南岸大陆。新航路开辟中，葡萄牙人发现了整个非洲大陆的海岸线，阿非利加也就成为了整个非洲的名字。、
非洲
亚洲全称为“亚细亚”，意思为“太阳东升之地”，也可以说是东方，这很符合亚洲国家的地理方位。在上古时期，腓尼基人将爱琴海以东的地方叫做“Asu”，也就是亚述，意思为“日出地”。后来该词演变成了Asia（亚细亚）。不过早期欧洲人指的亚细亚仅仅是西亚一带。罗马帝国时期，曾在西亚地区建立亚细亚省。后来演变为了整个亚洲大陆的名字。
亚洲
美洲，英文为“America”全名为“亚美利加洲”，是一个航海家的名字命名的。1492年，哥伦布发现了新大陆，但是他却认为这里是印度，因此将加勒比海沿岸的岛屿命名为东印度群岛，将美洲原住民命名为“印度人”。可是后来西班牙派出的亚美利哥考察了美洲后，认为这里是一块新大陆，后来人们就以他的名字命名了美洲。而南美洲的哥伦比亚是为了纪念哥伦布而定的名字。
美洲
大洋洲，原名叫做“澳洲”，英文名 Australia，意思为“南方的大陆”。最初，欧洲的航海家发现澳大利亚后，认为这里和南极相连接，因此以“南方的大陆”（澳大利亚）命名。后来，此地的名字改为了大洋洲Oceanica，因为它处于太平洋之上。
大洋洲
南极洲，英文为Antarctica，英文意思和中文意思一样。在大航海时代，欧洲的航海家就试图发现南方的大陆，但是一直没有实现。1775年，英国的库克船长绕南极航行了3年多也没有发现南极大陆。最终到1909年，欧洲才打到南极大陆。
大洋洲
大西洋的中文和英文命名是不同的。英文中的大西洋为Atlantic，也就是亚特兰蒂斯。希腊传说中亚特兰蒂斯是大西洋中的一个大陆，后来沉没于大洋。后来西方人以亚特兰蒂斯命名大西洋。而中文中的大西洋是按照地理方位命名的，中国将大西洋沿岸的国家叫做“西洋”，也是一个意思。
大西洋
印度洋的名字不是印度命名的，而是欧洲人命名的。1498年，葡萄牙航海家绕过非洲沿岸，达到了印度，他将非洲到印度之间的大洋命名为了印度洋，从此成为了通称。而在中国，古代将印度洋叫做“西洋”或者“南洋”。建议中文将印度洋改为南洋。而古代的印度人也将印度洋叫做南海。
印度洋
太平洋英文为Pacific，意思太平之意。1520年，麦哲伦的船队进入了美洲西部的大洋，经过100多天的航行，他们到达了马里亚纳群岛。由于一路上没有遇到什么风暴，一路顺风，因此命名为太平洋。而中国，古代将太平洋叫做“东洋”或者“东大洋”。
北冰洋的英文为the Arctic Ocean， Arctic是北极的意思。中文的翻译改为了“北冰洋”而不是“北极洋”。北冰洋是1845年英国伦敦地理学会上正式命名的。由于中国古代没有接触过北冰洋，因此也没有命名过。在庄子的《秋水》中曾提到过“北冥”，可能是贝加尔湖或者北冰洋。
北冰洋
那么以上这些名字是什么时候传播到中国的呢？是明朝末年，当时利玛窦来中国传教，为了让中国人了解世界地理，利玛窦制作了《山海舆地图》《坤舆万国全图》等地图，并将世界各大洲的地名写在其中。《明史》记载：
意大里亚，居大西洋中，自古不通中国。万历时，其国人利玛窦至京师，为《万国全图》，言天下有五大洲。第一曰亚细亚洲，中凡百余国，而中国居其一。第二曰欧罗巴洲，中凡七十余国，而意大里亚居其一。第三曰利未亚洲，亦百余国。第四曰亚墨利加洲，地更大，以境土相连，分为南北二洲。最后得墨瓦腊泥加洲为第五。而域中大地尽矣。其说荒渺莫考，然其国人充斥中土，则其地固有之，不可诬也。
而中国在近代错失了大航海时代，因此也失去了世界各大洲和大洋的命名机会。
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