文明是一个常被提起，但同时定义又比较模糊的词。从科学的角度看，文明是指有人居住并且具有了一定的文化和经济基础的现象。目前，公认的人类最早的文明就是出现在距今5500年前的美索不达米亚文明了。从这个角度看，人类拥有文明不过才短短的几千年。那么，地球已经有46亿年的历史了，在人类之前有没有更高级的文明存在呢？我们简单的来聊一下这个问题。
首先我们来看一下地球生命的发展史：地球诞生于距今约46亿年，这几乎成为了人们的共同认知，但是，有些小伙伴对这个数据的来源不是很清楚，所以我们简单的来说一下。地球的年龄是科学家根据地球上最古老的岩石和陨石中放射性元素的半衰期得出的，具体是铀铅测年法，因为铀和铅衰变期非常的长（通常在45亿年-100万年的区间内），因此测量最古老的岩石中的这两个元素就能得出精准度不超过1％的数值。之后，其他地质年代的划分依据也是通过放射性元素得来的。科学家在加拿大的魁北克发现了地球上最原始的单细胞生物化石，年代为距今约42.8亿年前。之后海洋形成了，过了约7亿年，海洋中出现了最原始的生物-原核生物，这就是地球生命的起源。在早期生命的光合作用下，氧气含量开始增加，逐渐臭氧层形成了。
经过约10亿多年的努力，到了距今23亿年前，地球的环境已经有了极大的改变，这本该是生命多样性产生的前提，但是此时地球迎来了第一次全球冰冻，让萌芽的生物再次蛰伏。到了距今约9亿年前，地球上的藻类开始了演化，但是在一亿年后，它们又经历了一次冰冻，直到距今6.4亿年前结束，再次给了生物喘息的机会。于是到了距今约5.4亿年前，地球上终于迎来了第一次生物的繁荣景象-寒武纪生命大爆发，正式开始地球生命的高速演化史。
之后，随着地壳运动，许多海洋地区变成陆地，一些海洋生物从海里爬到陆地上生存，也就有了石炭纪的“巨虫时代”，在之后就是恐龙时代。恐龙时代结束就到了距今约6500万年前了，之后，在恐龙时代“低调发育”的鸟类、哺乳动物开始登场，比如距今约5900万年出现的大型哺乳动物冠齿兽、出现在距今约5600万年前的冠恐鸟等等。直到距今约4500万年前，最原始的猿类出现了，它就是中华曙猿。虽然原始的猿类出现很早，但是它们比起食肉动物来说没有任何的优势，只能在密林中的树上生存，所以之后就是肉食性哺乳动物的天下。甚至到了人的祖先南方古猿时期（距今约300万年前），猿类依然被剑齿虎、恐猫等食肉动物压制着。但是随着人类祖先大脑的不断进化，人类慢慢的站在了食物链的最顶端。这是地球生命史的缩影，而依据就是不同地质年代中的古生物化石，从整个的生命进化史上看，并没有出现过比人类文明还要高级的生物。
其次，我们来分析一下如果有比人类更高的文明会留下什么？美索不达米亚文明之所以被认为是人类最早的文明，与当时苏美尔人发现了人类史上最早的文字有关，而文字是人类文明进步的重要标志，也就是说从人类文明开始文字就已经出现了。因此，如果有比人类更高的文明的话，一定会留下文字信息，哪怕是我们无法解读的文字都算。其次，文明的标准之一还有建筑和经济，而从美索不达米亚文明的遗迹看，这个时期的苏美尔人已经具有了数个独立的城市，每个城市中都有庙宇。因此，如果在人类之前有更高的文明，最起码会留下一些遗迹。最后是冶金。金属的提炼也是人类文明进步的标志，我们人类的祖先从几百万年前开始使用石器，一直到青铜器的使用才正式开始真正的文明。因此，如果在人类之前有更高的文明，最起码会留下一些金属冶炼的器具。
人类之前可能有更高的文明吗？人类的整个发展史不过短短300万年，而且从文明产生开始距今也只有几千年，但是，就是在这几千年内，人类的文明进步迅速，到了现代文明，人们的建筑、文学、文字、科技、科学水平已经突风猛进。我们假设人类这这一时期灭绝的话，我们留下的各种各种的文明在日后一定会被人发现。更不用说比人类文明更高的文明了，它们一定会留下大量的证据，毕竟人类以现在的水平都站在了食物链的最顶端，它们如果存在，生态位一定比人还要高，其数量也会更多，分布更广、科技水平更高、建筑、文学等等水平也更高。但是，遗憾的是，人类从40多亿年前的化石挖到现代，都没有发现过任何比人类文明更高的存在。除了苏美尔人，没有再原始的文字和其他建筑的遗迹了，而且甚至连冶炼的金属都没有发现。因此，从目前人类对地球各个地质年代的探测看，没有证据表明有比人类更高的文明出现过。
倘若在人类之前有更高的文明存在，它们一定会或多或少的留一下一些生存过的证据，当然这个证据并不是刻意留下的，是生存过，文明过留下的。以我们目前的文明程度看，比我们更高的文明最起码的科技水平要很高，住所也比人类的要更好，但是，到目前为止，在任何年代的地质层中都没有这样的文明存在过的痕迹。