四大帝国构成的稳定国际秩序很短暂，其中有三个（汉、贵霜、罗马）被游牧民族成功入侵，另外一个（波斯）在与中亚游牧民族的对抗中处于明显下风。
游牧民族唱主角，成为接下来亚洲历史的鲜明特色。
3世纪起，四大帝国先后解体，亚洲势力重新洗牌。
四大帝国率先崩盘的是东汉。内有世家大族的掣肘，外有百年羌乱的消耗，东汉很快就撑不住了。184年黄巾起义、然后是各路军阀的拥兵自重。汉族内乱，北方趁势崛起，东亚进入长达400年的动荡期。
公元220年，曹魏代汉，中国进入三国争霸时期，西域无人顾及。
公元280年，三国归晋，但朝政依然混乱，即使强力的晋武帝改革也无力回天天。291年，八王之乱爆发，司马氏除了内斗什么也不会，边境无人管理，但西晋还是一度加强了对西域的管理。
301年，张轨（常山王张耳的后人）谋求外调，出任凉州，巩固河西走廊和西域的统治。张轨很有能力，将凉州治理得井井有条，还恢复对大半个西域的控制，与中原的五胡乱华形成鲜明对比。即使这样，张轨依然效忠晋朝，成为一块飞地。直到318年，西晋灭亡，张轨之子张寔才宣布独立，建立前凉。
前凉稳定西北60年，在376年被苻坚的前秦所灭。但是，382年淝水之战后，前秦土崩瓦解，北方重回战乱。西北涌现出西凉（李唐的先祖）、北凉、后凉、南凉等割据政权，但基本是只能控制河西走廊，势力范围达不到西域。
前凉的灭亡，意味着汉人势力基本完全撤出西域。此时的贵霜帝国早已衰落，中亚与西域一样，呈现小国林立的无秩序状态。
东汉灭亡的同时，安息也熄火了。罗马帝国在五贤帝时期（96—192年）达到巅峰，安息被罗马打得元气大伤，212年，国王的弟弟发动叛乱，罗马也趁火打劫。波斯人揭竿而起，推翻奄奄一息的安息，于224年成功复国，史称萨珊波斯、波斯第二帝国。
萨珊波斯以重塑波斯辉煌为己任，重新以拜火教为国教，建立强有力的中央集权政府。它保持波斯文化的传统，兼容并蓄，吸收罗马、希腊的文化，基督教、犹太教和佛教在帝国不受限制，其影响力远远超出其边界，创造了古波斯文明的最高成就。
波斯文化也影响了中国。作为甘肃旅游标志的“马踏飞燕”就模仿了波斯艺术。还有著名的萨珊玻璃，受到南北朝上流社会的喜爱和身份标志之一，在宁夏固原还出土了不少萨珊玻璃碗。
萨珊建立后，向东西两面扩张。在西线与罗马的征战没有占到什么便宜，由于贵霜的衰落，在东线相对顺利，夺取了阿富汗和中亚河中地区，但他们的中亚霸权在5世纪遭遇到了白匈奴的挑战，后面再表。
贵霜帝国的统治比安息还要松散，由于境内民族繁多、文化复杂，而且差异大，大月氏便实行太上皇式的统治，下面各民族各管各的，只要按时交税、不造反就行。国家的凝聚力和归属感其实很低，这跟蒙古帝国的统治比较像。
到公元4世纪，笈多帝国统一北印度，萨珊波斯向东进军，两面夹击下贵霜一蹶不振。
中亚又恢复了无政府状态，粟特人（中亚游牧民族）纷纷建立9个小国，统称昭武九姓。他们占据丝绸之路的贸易要道，闷声发大财，建起了一座座繁华城市，如撒马尔罕、塔什干、碎叶、布哈拉等等，后来都成为了战略要地，直到现在也是中亚五斯坦的中心城市。
因为战略地位重要，他们成为国际势力的觊觎对象，先后臣服于萨珊波斯、白匈奴、突厥和唐朝。
给予贵霜帝国致命一击的是白匈奴。到5世纪，白匈奴攻击贵霜残部。425年，贵霜帝国正式灭亡，与东晋的灭亡几乎同时。
很多人认为罗马亡于蛮族。其实，在罗马共和国和罗马帝国的整个生命周期，与凯尔特人、日耳曼人的战争从没停歇过，公元前385年，凯尔特人就洗劫过罗马城。罗马帝国这次没能承受住蛮族冲击，首先是因为内部腐朽了。
3世纪末的戴克里先改革，实行行业世袭制，暂时止住罗马颓势，也使得罗马帝国彻底失去活力，不可避免走向衰落。4-5世纪在日耳曼人和匈人的连续冲击下消亡。
与中国的五胡乱华和南北朝类似，西罗马被蛮族占领，东罗马延续了下来，这就是“千年老妖”拜占庭帝国。与中国重新统一不同，罗马帝国再也没有统一过。查士丁尼大帝、查理曼大帝、腓特烈一世、拿破仑、希特勒无一不是功败垂成，倒是现在的欧盟让人充满期待。
这里要说一下入侵罗马的匈人，它可能与欧亚民族融合有关。很多人认为匈人是匈奴的后裔，这个争议很大，但有一点没有争议：匈人是阿尔泰系和印欧系的混血，也就是说，匈奴人居住的蒙古高原是它的发源地之一。小编认为，匈人受到西迁的匈奴人影响，这个可能性是较大的。
1世纪末，在东汉打击下，北匈奴西迁。匈人很可能是北匈奴的一支别部，在迁徙过程中不断与当地民族融合，他们在3世纪赶跑顿河的阿兰人，袭击乌克兰的东哥特人，然后在“上帝之鞭”阿提拉的带领下，横扫欧洲。
先是哥特人迫于匈人压力，入侵罗马帝国。然后匈人自己也攻击罗马帝国，把罗马军队打得落花流水，若非阿提拉突然暴毙，罗马估计早就亡了。
回到亚洲主题，罗马帝国的灭亡，对亚洲的最大影响是拜占庭帝国的建立。它与波斯帝国、阿拉伯帝国的千年对抗，影响了西亚乃至整个亚洲的历史。
文明国家纷纷灭亡，憋了很久的游牧民族开始肆意飞扬。
前面提到过，东晋灭亡后，北方由北魏统一，这个北魏就是鲜卑人政权。鲜卑人是怎么来的呢？
在上篇说过，秦汉时期，匈奴崛起，将东北地区的东胡打散成鲜卑和乌桓两个部落。在汉朝不遗余力的打击下，匈奴也分裂成南匈奴和北匈奴。
91年北匈奴被赶跑，蒙古高原的权力真空给了鲜卑坐大的历史机遇。鲜卑也适时出现了一位强人——檀石槐，在150年左右统一鲜卑各部。东汉这个时候正在打击愈演愈烈的西北羌乱，已经没有余力处理鲜卑了。
到了三国时期，曹操暴打乌桓、五分南匈奴，乌桓与南匈奴基本被汉化。鲜卑又出现了一位强人——轲比能，再度统一鲜卑。同时，东胡的分支、住在贝加尔湖附近的高车（也叫丁零、铁勒，这个族群很重要，后面会反复出现），也臣服于鲜卑。
鲜卑就这样快活地成长为巨物，继匈奴之后再度统一蒙古高原，威胁华夏。
开始于4世纪的五胡乱华，鲜卑是主角，总共建了13个政权，并分成了东、北、西三大部落。北鲜卑干掉慕容鲜卑，统一北方，这就是有名的汉化政权北魏，也是隋唐的源头。西鲜卑则在贵族慕容氏的带领下，在青海甘肃建立赫赫有名的吐谷浑。
《天龙八部》里慕容复一心光复燕国，指的就是慕容鲜卑建立的后燕。
鲜卑人齐刷刷地奔向宜人的南方，蒙古高原又没人管了。这个时候，鲜卑人的奴隶——柔然，他们不愿南下继续当奴隶，便留在北方创业，395年征服高车，将阿尔泰山附近的一批匈奴残部训练成打铁奴（突厥前身），最后翻身做主人，直接控制了北方。
翻身的奴隶把歌唱，第一件事就是打倒曾经奴役自己的地主——鲜卑。进入5世纪，柔然竭力进攻北魏，开启了北魏与柔然的百年征伐。
410年，柔然灭亡乌孙，扶持北匈奴后裔建立悦般国
刚开始，柔然远交近攻，联合北凉、后秦、赫连夏等国组成反魏同盟，一度围困了北魏太武帝拓跋焘。
在北魏与柔然交战之际，西晋的刘裕趁机北伐，一度攻破后秦的长安城。
为避免两线夹击，拓跋焘改变策略，他各个击破，先讨灭反魏同盟的北凉、赫连夏等国，然后在429年率领大军大破柔然。柔然的大檀可汗西逃，悲愤而亡。柔然元气大伤。然后北魏扫荡北燕、北凉，于439年正式统一北方。反魏同盟也不复存在。
经此一役，北魏蔑视柔然战五渣，还没文化，管他们叫“蠕蠕”。
北魏正想彻底解决柔然，不料南方战事又起。公元420年，刘裕代晋，建立宋，中国正式进入南北朝时期。430-452年，南朝宋组织了三次元嘉北伐。
北魏赶紧先以和亲方式安抚柔然，柔然刚好也需要休养生息，双方罢战，北魏得以专心对付宋，结果两败俱伤，国家疲惫。
眼看北魏国力折损，柔然也想干一票，但他们被北魏打出了心理阴影，心想着正面干不过，那就采取迂回策略。460-475年，他们接连攻灭西域的于阗、高昌和敦煌，再联合悦般国，侧面包抄北魏。北魏彻底怒了，在白匈奴的帮助下，连续9次出击，柔然节节败退，曾一次就被斩首5万，柔然偷鸡不成蚀把米，被打得奄奄一息。
眼看主子不行了，高车人赶紧叛变，阿伏至罗率领十余万西迁至西域，在487年建立高车国。这就是回纥人和维吾尔族的祖先。
前面已多次提到白匈奴（嚈哒yàn dā），估计大家也很想知道他们的来龙去脉。
白匈奴本是阿尔泰山的游牧民族，关于他们的起源是众说纷纭：月氏、乌桓、匈奴等等，但有一点是确定：他们是阿尔泰系与印欧系雅利安的混血。
4世纪下半叶柔然崛起的时候，他们西迁至中亚阿姆河流域。很幸运的是，当时贵霜已然衰落，与公元前2世纪跑到中亚的大月氏一样，面对战五渣的中亚各族，白匈奴如鱼得水，战斗力爆表，一不小心打下了大半个中亚。还顺手灭亡了贵霜。
这就不可避免与中亚霸主萨珊波斯产生了冲突。波斯可不是好惹的，427年白匈奴被萨珊波斯最有名的皇帝巴赫拉姆五世击退。但白匈奴不但没有丧气，反而愈挫愈勇。
他们拳打波斯，脚踢印度，不仅在453年打败萨珊波斯，还攻击印度，导致笈多王朝迅速衰落。但这还不是白匈奴最辉煌的时刻。
为洗刷耻辱，484年萨珊国王俾路支一世率领10万大军征讨白匈奴，却在阿富汗的赫拉特战役中全军覆没！白匈奴一度占据大部分呼罗珊地区，迫使波斯纳贡称臣。堂堂西亚霸主，竟然成了嚈哒人的附庸，成全了白匈奴的高光时刻，宋朝的奇耻大辱提前在波斯身上上演。
整个中亚都归白匈奴控制。
臣服波斯后，白匈奴胃口大开，502年还联合波斯，进攻拜占庭，试图控制丝绸之路，由于粟特人叛变，老巢不稳，便作罢。
白匈奴的卓越表现，让人咋舌！此后，他们成为一股强大势力，极大影响了西亚和东亚王朝的战略抉择。
5世纪后期，以白匈奴的异军突起为标志，亚洲形成了新的形势，其中东亚三足鼎立，态势还不明朗。
实际上，白匈奴在453年击败波斯，其威名很快就传到了中国。当时北魏正与柔然展开新一轮的对抗。由于在与南朝宋的作战中国力有所损耗，北魏便派遣使者联络白匈奴，一起对抗柔然。这与西汉联系大月氏是一个道理。
与大月氏的享乐主义不同，白匈奴是有仇必报，当年他们就是受柔然压迫才离开阿尔泰山、出走中亚的。他们非常利索地跨过伊犁河谷，将柔然赶出西域，这才有了北魏连续9击柔然的荡气回肠。
北魏打击柔然的名声传到了萨珊波斯人那里，他们便想着联络北魏，夹击白匈奴，以雪前耻。北魏心想着柔然已经构不成威胁，但白匈奴威胁着自己对西域的控制。白匈奴与北魏的关系就这样破裂了。
白匈奴反应很快，立刻联络柔然结成同盟，双方征伐吐谷浑，在546年灭亡高车，蚕食北魏的西境。要同时应对两个敌人，北魏便放缓了对南朝的攻击，以免三线出击。南朝得到难得的喘息机会，这才有了梁武帝的“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。
北魏内部开始不太平，北魏汉化改革导致鲜卑和汉族的民族矛盾爆发，534年北魏分裂成东魏和西魏。双方干仗无数。
北魏分裂后，西魏处于敌对势力包围圈，十分危险。但最先崩溃的却是柔然。
其实这个时候的柔然，在北魏的打击下已是强弩之末。继高车人独立后，柔然内部的打铁奴叛变，552年他们在阿史那部落的率领下，联合被灭国的高车人发兵柔然，给予柔然致命一击，554年又联合西魏扫荡柔然残余。
被打散的柔然分成了两支，一支向西逃到欧洲，这就是阿瓦尔人，最后被查理曼大帝打败，消失在历史中。剩下的往东逃到大兴安岭老家，最后内讧分裂成室韦和契丹。
阿史那部落无论是人口，还是文化、技术，都远远落后于高车，很快被高车同化。新的高车在阿史那的带领下蒸蒸日上，由于打铁奴称自己的“母亲山”阿尔泰山叫突厥山，这个新部落就改名叫突厥，很快就统一了蒙古高原和原来的高车国。
南方的中原王朝也迎来剧变。军方实力派纷纷废掉傀儡皇帝，自己当家做主。北周代西魏、北齐代东魏、南陈代南梁。
突厥首先与萨珊波斯联盟，双方还进行了联姻，558-567年夹击白匈奴，遂亡。以阿姆河为界，中亚领土被突厥和波斯瓜分，曾臣服于白匈奴的粟特人，又臣服于突厥人。叱咤风云的白匈奴就这样退出历史舞台，其族群散落各地，与当地民族融合，逐渐消失在历史中。
突厥汗国则把中亚、西域、蒙古草原统一了起来，占据丝绸之路，建立了当时世界版图最大的国家，还创造了自己文字，并逐渐形成了一个共同的语言——突厥语。他们比之前的匈奴、鲜卑和柔然都要强大，成为中亚和西亚政权的巨大威胁。
由于萨珊波斯已经开始衰落，中亚开始突厥化。
北周继续汉化改革，北齐的鲜卑人放弃改革，肆意妄为。此消彼长，后周后来居上，于577年灭亡北齐，统一北方。
北魏-西魏-北周-隋，一脉相承，一套班子，只是老大轮流做而已，所以我们引以为傲的隋唐，其实是汉化的鲜卑政权。西魏建立时，与东魏打个不停，担心被柔然偷袭报复，便与突厥结成联盟，为表示友好合作关系，西魏和北周的几位公主还远嫁突厥。
联合消灭柔然后，突厥不断壮大，北周灭北齐（东魏），统一北方。两个新兴大国是邻居，友好合作变成了互相防备。
580年，长孙晟以护送公主的名义去打探突厥虚实。长孙晟就是唐朝长孙皇后和长孙无忌的父亲。
到了突厥后，有一次，长孙晟跟随沙钵略可汗出游，遇到两只雕飞着争肉吃，沙钵略可汗给长孙晟两支箭，让他射老鹰。其实是想趁机奚落他，因为突厥人觉得中原人就会嘴上功夫，不会射箭。长孙晟只用了一箭，就射下两只鹰。这就是成语“一箭双雕”的来源。
突厥人大惊，一些贵族纷纷与长孙晟交好，特别是沙钵略之弟突利设。在交往中，长孙晟暗自摸清突厥的山川地理和人文习俗。一年后，回国。
隋朝建立后，突厥的威胁如芒在刺。通过长孙晟的两次离间，583年突厥分裂为以阿尔泰山为界的东突厥和西突厥，然后在东突厥扶持好友突利设的儿子启民可汗，还让他娶了隋文帝杨坚的两个女儿。
没有了后顾之忧，隋文帝这才南下灭掉陈，统一全国。
602年，西突厥进攻东突厥，隋朝派出杨素救援，顺利打败西突厥。以后，启民可汗每年向隋朝进贡，还两度南下朝见隋炀帝。
609年，始毕可汗继承大位。隋朝故技重施，想离间东突厥，但是被识破了，始毕可汗心里一万头XXX：这欺负老实人呢！双方关系急转直下。615年，始毕可汗率领10万大军南下，将隋炀帝围困在雁门关。后来的救援之战，成就了李世民的年少成名和胡人王世充的政治资本。
隋朝末年，群雄比起，各路反王纷纷向始毕可汗纳贡称称，西域小国则臣服于西突厥。东亚又乱成一锅粥。
东亚打得起劲，西亚也没闲着。西罗马帝国灭亡，东罗马帝国顽强地活了下来。527年，查士丁尼继位，渴望恢复罗马帝国的荣光。
他相继收复北非和意大利，就在梦想快要照亮现实时，招来了一股妖风——阿瓦尔人。阿瓦尔人在前面提到过，是突厥崛起后，柔然人被迫西迁，融合印欧系游牧民族而形成的。
与中亚游牧民族一样，这些欧洲游牧民族也是战五渣，阿瓦尔人一路过关斩将，占据温暖的宝地——匈牙利平原，在550年左右建立了阿瓦尔汗国。
然后进攻拜占庭，几次杀到君士坦丁堡，整得拜占庭一度想过迁都突尼斯。最后拿钱消灾，每年进贡。阿瓦尔汗国最终在8世纪末被查理曼大帝歼灭。
趁着拜占庭帝国陷入北方游牧民族战争的旋涡，萨珊波斯落井下石，进攻叙利亚和埃及，想将拜占庭逼回土耳其高原。还组成了波斯-阿瓦尔人-斯拉夫联盟。
西突厥与萨珊波斯争夺中亚控制权，敌人的敌人就是朋友，于是形成了西突厥-拜占庭联盟。据记载，西突厥与波斯的大规模战争有7次，其中与拜占庭的联合攻击就有4次，未经记载的大大小小战争估计更多。
西突厥的加入，将拜占庭和波斯拖入战争深渊，致使兴盛的两大帝国急转直下。由于地中海沿岸的大规模瘟疫，拜占庭国力突然受损，导致西亚几乎全被萨珊占领。此时，东边的隋炀帝刚刚自杀，时间是618年。
萨珊波斯的版图达到巅峰，表面上获得了成功，但实力已经大打折扣。
从东汉灭亡到隋炀帝去世的这400年间，中亚和东亚的秩序基本被游牧民族支配，西亚的波斯一直受到中亚游牧政权的压制，到7世纪已是强弩之末。
如果第一次看到7世纪初的亚洲形势，很自然会认为突厥人要横扫亚洲了，提前完成“蒙古大业”。但沙漠里的阿拉伯和bug唐的横空出世，阻止了灾难的发生，并带领亚洲实现第一次民族大融合。